Bár az eredményjelzőn az előkelő ötödik és hatodik helyen zárták az Ausztrál Nagydíjat, a leintés utáni hangulat a paddockban minden volt, csak éppen ünnepi nem. A címvédő Lando Norris és a négyszeres világbajnok Max Verstappen ismét egymásra talált a pályán, akárcsak az előző években, ám a 2026-os szabályrendszer árnyékában ez a küzdelem már nem hordozta magában a korábbi évek tüzét.
A két klasszis nyilatkozatai alapján a sportág új korszaka egyelőre komoly fejtörést és frusztrációt okoz a versenyzőknek, akik nem söpörték szőnyeg alá a véleményüket.
A holland klasszis, aki az időmérőn történt balesete miatt csak a huszadik helyről vághatott neki a távnak, a tőle megszokott szarkazmussal értékelte a vasárnapi napot a Sky Deutschland mikrofonja előtt. Verstappen láthatóan nehezen emészti meg a helyzetet, a felzárkózása ellenére sem tudott őszintén mosolyogni.
„Nagyszerű volt, tényleg nagyon szórakoztató, tulajdonképpen egy kiváló versenyen vagyunk túl” – mondta maró gúnnyal a hangjában, miközben érezhető volt, hogy a pozitív szavak mögött mély elégedetlenség húzódik meg.
A Red Bull pilótája szerint a jelenlegi technikai keretrendszer gúzsba köti a kezeiket, a megoldás pedig nem tűnik egyszerűnek. A problémák gyökere mélyen van, ugyanis a konstrukciós alapok okozzák a nehézségeket.
„Sok mindenen változtatni kellene: a motoron, az akkumulátoron, de ez most nyilvánvalóan nem lehetséges” – tette hozzá lemondóan, utalva arra, hogy a szezon közben ezeken a paramétereken drasztikusan módosítani szinte lehetetlen vállalkozás.
Nem volt sokkal optimistább a tavalyi év bajnoka, Lando Norris sem, aki végül megnyerte kettejük különcsatáját. A brit pilóta a „szörnyű” jelzővel írta le a helyzetet, és bár próbálta humorral elütni az élményt, az abu-dzabi bajnoki ünneplés eufóriája már a távoli múltnak tűnik a McLarennél.
Amikor arról faggatták, mi volt a nap pozitívuma, meglehetősen sokatmondóan válaszolt. „Hogy mi sikerült jól? A tény, hogy az ötödik helyen végeztünk és nem a hatodikon, azt hiszem” – fogalmazott, majd kitért a verseny közbeni nehézségekre is.
Norris elismerte, hogy a futam egy szakaszában nem sok esélyt látott arra, hogy maga mögött tudja tartani riválisát. A verseny azonban váratlan fordulatot vett, a csapat pedig jól reagált a körülményekre.
„Max volt az egyetlen, akivel ma tényleg harcoltam, így sikerült legyőznünk őt, főleg annak fényében, hogy a verseny közepén egyáltalán nem számítottam arra, hogy előtte végezhetek” – értékelte a helyzetet a címvédő, miközben elárult egy kulisszatitkot is a taktikájukról. „Már majdnem azon a ponton voltam, hogy elengedem, de aztán kiálltunk a bokszba, állítottunk kicsit az első szárnyon, és az utolsó etap sokkal, de sokkal erősebb lett.”
A wokingi alakulat versenyzője azonban reálisan látja a képet, ugyanis a győzelemért harcoló autókkal szembeni lemaradásuk aggasztó mértékű. „Örülök, mert szerintem ma kihoztuk a maximumot a lehetőségeinkből. Sokat tanultunk, de a különbség az előttünk lévő autókhoz képest meglehetősen nagy, szóval rengeteg munka vár még ránk” – ismerte el őszintén.
A szabályalkotók esetleges beavatkozását firtató kérdésekre Norris kitérő választ adott, jelezve, hogy nem az ő tisztük megoldani a mérnöki és szabályozási problémákat.
„Nem tudom, ez nem az én dolgom” – jelentette ki határozottan. A brit pilóta szerint a mezőnyben vegyes a fogadtatás, és el kell fogadniuk a jelenlegi játékszabályokat.
„Természetesen elmondjuk a véleményünket pilótaként. Vannak, akik elégedettebbek, mint mások. Ezt megértem, persze, de ugyanakkor ez van, ebből kell gazdálkodnunk” – mondta, majd önkritikát is gyakorolt csapata teljesítménye kapcsán.
„Egyértelműen nem végeztünk olyan jó munkát, mint néhány másik csapat, sőt, messze vagyunk tőlük. Még az első körben sem teljesítettünk olyan jól, mint néhányan körülöttünk. Nem csak a szabályokról van szó, először saját magunkon kell javítanunk.”