Hidegzuhanyként érte a brackley-i alakulatot a Japán Nagydíj rajtja, ugyanis az első rajtsort kisajátító pilótáik pillanatok alatt elvesztették az időmérőn megszerzett pozícióikat. Andrea Kimi Antonelli és George Russell a piros lámpák kialvása után tehetetlenül nézte végig, ahogy a trónkövetelők elviharzanak mellettük a szuzukai aszfaltcsíkon, így az első kör végére egészen a negyedik és az ötödik helyig csúsztak hátra.
A start legnagyobb nyertese egyértelműen Oscar Piastri volt. A McLaren ausztrálja egészen parádésan lőtt ki a rajtrácsról, és a lendületét kihasználva rögvest átvette a vezetést. Különös ízt ad az előretörésének az a tény, hogy a 2026-os szezonban eddig egyetlen értékelhető versenykört sem tudott befejezni, most viszont egyetlen határozott mozdulattal utasította maga mögé az előtte indulókat.
Átrendeződött a mezőny eleje
A Mercedes kettős botlása megnyitotta az utat a többiek előtt is. Charles Leclerc remekül reagálta le a helyzetet, és a negyedik kockából indulva gyorsan feljött a második pozícióba, miközben a wokingiak másik autójával Lando Norris is követte a példáját, így ő a harmadik helyen találta magát.
Hátrébb a sűrűjében nagyjából állandósultak a viszonyok az első méterek után. Lewis Hamilton megtartotta a hatodik pozícióját, mögötte pedig Pierre Gasly és Arvid Lindblad sorakozott fel a hetedik, illetve a nyolcadik helyen. A négyszeres világbajnok Max Verstappen eközben a Red Bull házi csatáját megnyerve maga mögé utasította csapattársát, Isack Hadjart, amivel feljött a kilencedik pozícióba az első kört követően.