Jolyon Palmer szerint George Russell szándékosan lassította fel a mezőnyt a Monacói Nagydíjon, ami végül több ütközéshez is vezetett. Az F1TV kommentátoraként dolgozó korábbi versenyző úgy látta, a Mercedes pilótája furcsa taktikát választott, amikor a harmadik helyen haladva feltartotta a mögötte érkezőket.
Russellnek már a futam korábbi szakaszában meggyűlt a baja a büntetésekkel. A bokszutcai gyorshajtásért kapott öt másodpercet a biztonsági autó mögött nem töltötte le megfelelően, ezért áthajtásos büntetéssel sújtották. Ez gyakorlatilag lenullázta az esélyeit a pontszerzésre.
A piros zászló utáni állórajt során megelőzte Isack Hadjart, ám mire az alagúthoz ért, hat másodperces hátrányba került az élen haladó Kimi Antonelli és Lewis Hamilton mögött. A harmadik pozícióban haladt, de a második szankciója miatt a pontzónán kívülre csúszott.
Palmer szerint innen indult a láncreakció
A Loews-hajkanyarhoz érve Russell egy sűrű bolyt vezetett, miközben érezhetően visszafogta a tempót. Nem sokkal később Nico Hülkenberg az Audival összeütközött Carlos Sainzszal, két kanyarral később pedig Franco Colapinto próbálkozott agresszívan a Williams ellen, amitől Sainz megpördült.
Colapinto végül megúszta büntetés nélkül, Hülkenberget azonban tíz másodperccel sújtották, ami a pontszerző helyekről való kiesését jelentette. Palmer szerint mindez Russell vezetési stílusából indult ki.
Minden Russellel kezdődött
„Az egész George Russellnél kezdődik, aki mintha lassú menetet tartana, mintha tiltakozna” – fogalmazott. „Felzárkózott a harmadik helyre, az alagútban még rendben volt a kigyorsítása.”
„A hajtűkanyaroknál viszont egyszerűen a pálya közepén maradt, feltartotta az egész mezőnyt, és ilyenkor persze jönnek azok, akik a TOP-10-en kívül vannak, és azt gondolják, most vagy soha, meg kell próbálni.” - idézi az F1 Overtsteer.
Palmer azt sem értette, mi járhatott Russell fejében az újraindítás első körében, különösen úgy, hogy tudta, a következő körben ki kell mennie az áthajtásos büntetését letölteni. Amikor felvetették neki, hogy Russellnek korábban is akadtak gondjai az újraindításokkal, nem fogadta el ezt magyarázatként.
„Ugyan már, elképesztően lassú volt. Ez nem lehet csak ennyi. Nem tudom, talán abban bízott, hogy káoszt okoz hátul, vagy hogy jön még egy megszakítás, esetleg teljesen eltorlaszolják a pályát. Ilyet még soha nem láttam” – mondta Palmer.
Az első szektorban egy pillanatra úgy tűnt, Russell autójával technikai probléma adódott, olyan tempóban haladt. Elképzelhető azonban, hogy tudatosan próbált rést nyitni maga előtt, hogy a mezőny szétszakadjon, és így maradjon némi esélye a pontszerzésre, bár ez eleve kockázatos vállalásnak tűnt.