A tavalyi Forma–1-es szezon során egyedül Charles Leclerc tudott dobogós helyezéseket szállítani a Ferrari számára, egészen pontosan hetet. Ez a mutató egyáltalán nem nyerte el a csapattársként érkező Lewis Hamilton tetszését, a Kínai Nagydíjon azonban a hétszeres világbajnok végre megtörte a rossz sorozatát, és felállhatott a pódiumra.
A két pilóta szinvonalas küzdelmet vívott egymással, sokáig kerék a kerék ellen harcoltak a pályán, végül pedig a brit klasszis kerekedett felül. Ezzel a gigászi egymásra figyeléssel ugyanakkor hagyták meglépni a mezőnyt, ugyanis Andrea Kimi Antonelli zavartalanul autózhatott élete első futamgyőzelme felé, míg George Russell mindkét autót megelőzve behozta a Mercedest a második helyre.
A futam eseményeire visszatekintve Jolyon Palmer megdöbbenésének adott hangot, egyáltalán nem számított ugyanis arra az üzenetre, amit Leclerc a rádióban mondott a csata hevében. „Ez valójában egy elég szórakoztató csata” – mondta a rádióban a monacói pilóta, amire versenymérnöke, Bryan Bozzi azonnal rávágta, hogy ő ennek őszintén örül.
A korábbi F1-es versenyző a hivatalos levezető műsorban vette górcső alá a vörösök házon belüli párharcát.
„Soha életemben nem hallottam még élvonalbeli versenyzőt a csapattársával szemben alulmaradni úgy, hogy egy nagydíj kellős közepén azt mondja, ez azért tényleg nagyon élvezetes volt” – értékelt a brit szakember, rámutatva arra, mennyire meglepte ez a hozzáállás. „Teljesen nyugodt és nagylelkű, nem igaz? Továbbra is úgy gondolom, hogy bízik a saját tehetségében. Tudja jól, hogy lesznek még előtte lehetőségek, és alapvetően imádja az ilyen harcokat” – mondta, majd hozzátette, hogy a helyzet mégis érdekes kérdéseket vet fel a maranellóiak reménységének mentalitásával kapcsolatban.
A tavalyi eredmények alapján a monacói versenyzőben biztosan megvan az a hit, hogy egy teljes évad során képes legyőzni rutinosabb kollégáját. A brit világbajnok ugyanakkor idén sokkal magabiztosabbnak tűnik az autóban, mint a szívóhatású éra eddigi éveiben bármikor, így a fiatalabb pilótának vélhetően magasabb fokozatra kell kapcsolnia a következő hetekben.
A leintést követően természetesen a házon belüli küzdelem volt a fő téma a sajtótájékoztatón is.
„Nem vagyok benne biztos, hogy a csapatnál is hasonlóan vélekednek, én magam viszont piszkosul élveztem a dolgot” – nyilatkozta Leclerc, miközben azt is megemlítette, hogy ezekkel az autókkal lenyűgöző élmény a pályán lenni. „Őszintén szólva az eddgi futamok alapján is kifejezetten szórakoztató a vezetés, ez egy nagyon menő verseny volt” – fogalmazott, kitérve arra is, hogyan értékeli a vasárnapi erőviszonyokat.
„A nap végén Lewis egyszerűen erősebb volt nálunk. Boldog vagyok a dobogója miatt, és bár nyilvánvalóan csalódott vagyok a saját elveszített pódiumom okán, tudom jól, hogy én mindent beleadtam” – mondta, majd kifejtette, hogy ezen a hétvégén a márkatárs egyszerűen felülmúlta őt a pályán.
„Nagyon kemény, de rendkívül sportszerű küzdelem volt, amit kifejezetten szerettem” – folytatta a futam értékelését, és rögtön rátért az izgalmasabb részletekre is. „A pilótafülkéből nézve rengeteg taktikai elem teszi még menőbbé az ilyen szituációkat. Elképesztő volt az az utolsó kanyaros harc az előzésért, ahol mindketten nagyon korán fékeztünk, és ahogyan az energiát beosztottuk a csata közben” – mondta, majd hozzátette, hogy rengeteget tanult ebből a párharcból.
A két pilóta most abban bízik, hogy a Ferrari is a McLarenhez hasonló stratégiát választ a pilóták közti harcok kezelésére. A korábban látott papaja szabályoknak persze megvoltak a maguk árnyoldalai, a vörösök párosa azonban valószínűleg szívesen sutba dobná az óvatosságot, ha ezzel borsot törhetnének a domináns Mercedes orra alá.
A Sanghajban történtek és a majdnem bekövetkezett koccanás ellenére a monacói úgy véli, ez az ádáz küzdelem is fantasztikus hatással lehet a csapat idei reményeire.