Oscar Piastri számára végre valóban elkezdődik a 2026-os szezon, ugyanis a melbourne-i hazai hétvégén már a felvezető körben búcsúzni kényszerült. A McLaren ausztrál versenyzője Sanghajban, a Kínai Nagydíjon tér vissza, ahol rögtön sprinthétvége lebonyolítás vár a mezőnyre.
Az elmúlt hétvége eseményei még mindig ott motoszkálnak benne, de úgy érzi, készen áll az újrakezdésre. „Készen állok arra, hogy visszataláljak a helyes útra. Nem ez pályafutásom kedvenc időszaka, de még mindig sokat gondolkodom a múlt vasárnapi történéseken, és igyekeztem a lehető legtöbbet tanulni belőlük” – fogalmazott, majd arról is beszélt, hogy a melbourne-i hétvégében azért akadtak biztató jelek.
Felidézte, hogy a szabadedzéseken és az időmérőn rendben mentek a dolgok, még ha utólag a választott stratégia nem is bizonyult tökéletesnek. „Rájöttünk, hogy a tervünk nem feltétlenül volt a legjobb, de legalább jól hajtottuk végre. Voltak pozitívumok a múlt hétvégében. Ha a tavalyi évhez hasonlítom, mindössze két ponttal állok rosszabbul, mint tizenkét hónapja, még ha ez most sokkal kínosabban is hangzik. Csak két pont a különbség az egy évvel ezelőttihez képest” – mondta.
Más arcát mutatja Sanghaj
Piastri szerint a kínai pálya karaktere kedvezőbb lehet a McLaren számára, mint a gyorsabb, hosszú egyenesekkel tűzdelt helyszínek. Úgy látja, a kemény féktávok és a lassabb kanyarok nagyobb mozgásteret adhatnak nekik.
„Szerintem itt sokkal könnyebb lesz kihasználni a több féktávot és a lassabb kanyarokat. A gyors pályákon vagy a nagyon hosszú egyenesekkel rendelkező helyszíneken viszont nehezebb dolgunk van” – magyarázta.
A sanghaji hosszú célegyenes ugyanakkor komoly kihívást jelenthet az energiafelhasználás szempontjából. Piastri arra számít, hogy az akkumulátor menedzselése és az energia-visszanyerés kulcsszerepet játszik majd. „Az utolsó egyenes elképesztően hosszú, nagyon gyorsan le lehet meríteni az akkumulátort. Nem valószínű, hogy bárki sokat spórol majd vagy nagy szintkülönbségek lesznek, szóval más területeken kell okosan gazdálkodni. A terheléselosztás is fontos tényező lesz, és nekünk még vannak gondjaink az energia-visszanyeréssel” – jegyezte meg.
Mercedes-előny vagy optikai csalódás?
Melbourne-ben a Mercedes látványos fölényben volt, és jelentős különbséget épített ki a mezőny többi részével, még a címvédő Lando Norrisszal szemben is. Piastri azonban úgy érzi, a kép nem teljesen tükrözi a valós erőviszonyokat.
„Meglepett? Igen is, meg nem is. Az első tíz kör kaotikus volt, teljesen eltért attól, amit a Forma–1-ben megszoktunk. Amikor minden lenyugodott, a helyzet már sokkal inkább hasonlított a korábbi versenyekre” – értékelt.
Szerinte a McLaren sem hozta ki a maximumot az autóból. „Volt még néhány dolog, amit szerettünk volna megoldani a futamon, és nem optimalizáltuk úgy a csomagot, ahogy lehetett volna, vagy talán kellett volna. Ez kissé borúlátó képet fest, miközben talán túlságosan is azt hisszük, hogy a Mercedes elképesztően erős” – mondta.
Az ausztrál nem számít arra, hogy Sanghajban már le tudják győzni a német márkát, de a különbség csökkentésében bízik. „Nem gondolom, hogy versenytávon meg tudjuk őket verni, de közelebb kerülhetünk hozzájuk, mint Melbourne-ben. Sokat tanultunk az ottani hétvégéből. Itt néhány tényező kevésbé lesz érzékeny, de így is nagyon nehéz feladat vár ránk. Majd meglátjuk, de biztos vagyok benne, hogy közelebb tudunk lépni” – zárta gondolatait.