Ahogy közeledik a 2025-ös Forma–1-es idény zárófutama, a Red Bull már most megkezdte a pszichológiai hadviselést a bajnoki címért harcoló Lando Norris és Oscar Piastri ellen. Bár jelenleg a McLaren brit versenyzője vezeti az összetettet, Max Verstappen tapasztalata és lendülete komoly tényező lehet az Abu-dzabi Nagydíjon.
A pontverseny élén Norris áll, 12 egységgel Verstappen előtt, míg Piastri további négy ponttal van lemaradva csapattársától. A Red Bull azonban az idény második felében látványos feltámadást produkált, miután a monzai fejlesztésekkel Verstappen öt futamot is megnyert a legutóbbi nyolcból, és ezzel ledolgozott egy korábban szinte behozhatatlannak tűnő, 104 pontos hátrányt.
A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies szerint ez a helyzet mentálisan is hatással van a McLaren versenyzőire.
„Biztos vagyok benne, hogy amikor valaki Max ellen küzd, ott mindig jelen van egyfajta nyomás. Ezt én is megtapasztaltam korábban, amikor a másik oldalon voltam” – mondta Mekies, aki korábban a Racing Bulls és a Ferrari kötelékében is dolgozott.
Úgy véli, Verstappen hibátlan versenyzői teljesítménye különösen nehéz helyzetbe hozza a riválisokat. „Soha nem hibázik, mindig jól rajtol, az első kanyart sosem rontja el, és a gumikból is többet hoz ki, mint a legtöbben. Ez önmagában is nyomást helyez a többiekre.”
Mekies ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a Red Bull sikerei nem csupán a McLaren hibáinak köszönhetők – bár Piastri bakui balesete, a las vegasi kettős kizárás és a katari stratégiai baklövés is segítette őket –, hanem saját csapatuk következetes és bátor döntései is kulcsszerepet játszottak.
„A csapatunk rendkívüli teljesítményt nyújtott, és bár valóban voltak gyengébb futamai az ellenfeleknek, hadd adjak elismerést a mi srácainknak is. Sorozatban hozták a jó döntéseket, sokszor merész vállalásokkal. Persze volt, amikor nem jött be, de sosem riadtak vissza a kockázattól. Vasárnaponként pedig nagyon erős kivitelezést láttunk tőlük.”
Hozzátette, hogy ezek a tényezők együttvéve komoly előnyt jelentenek számukra, még ha nem is lehet pontosan megmondani, mekkora pszichológiai hatást gyakorolnak a McLaren versenyzőire.
„Az biztos, hogy logikus módon van hatása, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy Max pontosan tudja, mit kell tennie nyomás alatt, hiszen nem először harcol a bajnoki címért, míg Norrisnak és Piastrinak ez az első ilyen szezonja.”
A Red Bull stratégiája az idényzáróra viszont nem változik, Mekies szerint ugyanaz a cél, mint eddig: Verstappent az élre juttatni, és bízni abban, hogy Norris nem végez dobogón.
„Abu-Dzabiban ugyanazt kell tennünk, mint az előző futamon” – nyilatkozta még Katarban, ahol Verstappen megszerezte 70. futamgyőzelmét. „Meg kell találnunk az autó ideális beállításait. Ez nem mindig egyszerű, de ha sikerül, Max harcban lehet a győzelemért.”
„Ami mögötte történik, az már nem rajtunk múlik. A hétvégét ugyanúgy közelítjük meg, mint eddig: megpróbáljuk megtalálni az autó optimális pontját, olyan egyensúlyt adni Maxnak, amivel a legjobb formáját tudja hozni, és reméljük, hogy ez elég lesz az első helyhez – a többin nem tudunk változtatni.”