Kimi Antonelli kiesése menthette meg George Russell barcelonai hétvégéjét. A brit versenyző ugyan megszerezte a pole pozíciót a Katalán Nagydíjra, a futamon hamar kiderült, hogy a Mercedes garázsának másik oldalán sokkal nagyobb a tempó. Robert Doornbos korábbi Forma–1-es pilóta szerint az olasz versenyző sebessége komoly lélektani csapást jelentett Russell számára.
A szezon eddig nem egészen úgy alakul, ahogy azt a brit pilóta eltervezte. Bár Ausztráliában nyerni tudott, azóta többször is alulmaradt csapattársával szemben. Antonelli jelenleg 156 ponttal vezeti a bajnokságot, miközben Lewis Hamilton a barcelonai győzelmével megerősítette második helyét a tabellán.
A spanyolországi futamon Russell hamar elveszített egy pozíciót Hamiltonnal szemben, majd Antonelli is megérkezett a nyakára. A harmadik helyről induló bajnoki éllovas könnyedén tapadt csapattársára, ami a katalán aszfaltcsíkon kifejezetten nehéz feladatnak számít.
„Antonelli teljesen más vezetési stílust képvisel, mint George Russell, ráadásul egyszerűen gyorsabb volt nála. A barcelonai pályán nagyon nehéz követni egy másik autót, így ha valaki ennyire könnyedén fél másodpercen belül tud maradni, annak egész egyszerűen jobb a tempója” – fogalmazott Doornbos a Ziggo Sport műsorában.
A korábbi Forma–1-es pilóta szerint jól látszott, hogy Russellnek mennyire erőltetnie kellett a tempót, miközben csapattársa egészen más íveken autózott. Az olasz versenyző a kanyarok bejáratánál sokkal többet használt a rázókövekből, a szélesebb ívek használata pedig végül öt másodperces büntetést vont maga után a pályahatárok átlépése miatt.
A tempófölény mindezek ellenére megkérdőjelezhetetlen maradt, Antonelli ráadásul a csapatrádión is jelezte, hogy gyorsabb a britnél. Doornbos szerint a Mercedes versenyzője egyáltalán nem blöffölt, ám a felzárkózás után a tényleges előzés sem váratott magára sokat.
Kemény csata az első kanyarban
Az olasz versenyző az első kanyarban szánta el magát a támadásra, Russell pedig megpróbálta védeni a pozícióját. A manőver azonban nem sikerült tökéletesen, a belső ív lefedése közben ugyanis résnyire nyitva maradt az ajtó.
„Ez volt a tipikus védekezés George Russelltől. Lefedte a belső ívet, de nem teljesen. Ilyenkor pedig pont Kimi Antonellivel találod szembe magad, aki megköszöni a lehetőséget, és ráhajt a fűre is” – magyarázta a holland exversenyző.
A manőver során a két autó összeért, az előzést bemutató Antonelli első szárnya pedig némileg megsérült. A bajnoki éllovas versenye később egy motorhiba miatt véget ért, így Russell végül tizennyolc pontot hozott rajta az összetettben.
„Azt hiszem, George nagyon örülhet annak, hogy Kimi nem ért célba. Valószínűleg szemet szemért elvként fogja fel a történteket, hiszen Kanadában az ő motorja mondta fel a szolgálatot, most pedig a csapattársáé, így kvázi kiegyenlítődtek a számlák. Ha ez nem történik meg, akkor mentálisan egyáltalán nem lett volna jó napja” – tette hozzá Doornbos.