A Mercedes britje eddig sprinten és nagydíjon is veretlen volt, most azonban Andrea Kimi Antonelli bizonyult jobbnak nála, és a futam végén közel nyolc másodperces előnnyel ért célba előtte.
Russell versenye már a rajtnál nehézzé vált, a startja nem sikerült jól, majd a biztonsági autó utáni újraindításnál is pozíciókat veszített, így a két Ferrari mögé szorult. Bár Charles Leclercet és Lewis Hamiltont később visszaelőzte, addigra Antonelli már kényelmes előnyt épített ki, ráadásul tempóban sem maradt el tőle.
A brit sportszerűen gratulált fiatal csapattársának. „Igen, ez igazán különleges nap Kimi számára, óriási gratuláció neki. Ez egy olyan győzelem, amire mindig emlékezni fog” – mondta, majd hozzátette, hogy összességében erős hétvégét zárt, még ha most be is kellett érnie a második hellyel.
A Ferrari megint közbeszólt
Russell szerint nem először nehezítették meg a Ferrari-pilóták a dolgát az idényben. „Ismét a Ferrarik bonyolították meg a versenyünket. Két futamon és sprintfutamon vagyunk túl, és mindháromszor elvették tőlünk a vezetést a rajtnál” – fogalmazott.
A biztonsági autós fázis sem jött jól neki, ugyanis a mezőny sűrűjében találta magát. „Jól éreztem magam az autóban, vissza is jöttem a második helyre. A biztonsági autó időzítése viszont nem alakult szerencsésen, és amikor Colapinto és Ocon mögé tértem vissza, az rontotta az esélyeimet. Mindent figyelembe véve, főleg az időmérős műszaki hiba után, ez a második hely nagyon erős eredmény.”
A két Ferrari mögött autózva alaposan szemügyre vehette az olaszok csomagját is, miközben a pályán kemény csata zajlott Leclerc és Hamilton között. Russell bevallotta, egy pillanatra más forgatókönyv is megfordult a fejében. „Őszintén szólva arra vártam, hogy összeakadjanak, de valahogy nem történt meg. Az egyik legkeményebb csata volt, amit mostanában láttam. Ha nem a győzelemért küzdök, talán még élveztem is volna, de közben Kimi folyamatosan távolodott, ami eléggé bosszantó volt.”
Reális esély a győzelemre?
Felmerült a kérdés, vajon tiszta levegőben lett volna-e esélye megszorítani Antonellit. Russell ebben is őszinte volt. „Szerintem nagyon nehéz lett volna komolyan veszélyeztetni Kimit. Egész hétvégén gyors volt, és amikor két autó tempója ennyire hasonló, azonos gumikon nem egyszerű előzni. Az viszont biztos, hogy a Ferrarik mögött elvesztegetett idő után már nem maradt esélyem. Ennek ellenére örülök a második helynek, mert akár rosszabbul is alakulhatott volna, összességében pedig stabil hétvégét zártunk.”
A Mercedes jelenleg még előnyben érzi magát a Ferrarival szemben, de Russell nem ringatja magát hamis biztonságérzetbe. „A Ferrari kétségtelenül nagyon gyors. A kanyarokban erősebbek nálunk, az egyenesekben viszont lassabbak, ami megnehezíti az előzést. Két autót ugyanott megelőzni sosem egyszerű. Jelenleg nálunk van az előny, de ezt nem vehetjük készpénznek, mert tudjuk, hogy néhány hónapon belül változhat az erősorrend. Most hatalmas fejlesztések érkeznek mindenkitől, majd meglátjuk, hogyan alakul.”
A bajnoki csata tehát házon belül is éleződik a Mercedesnél, miközben a Ferrari folyamatosan ott lohol a nyakukon, ami a szezon további részére is izgalmas párharcokat ígér.