George Russell úgy érzi, hogy a szezon utolsó versenyhétvégéjén nemcsak a megszokott élcsapatok, hanem néhány meglepetésszereplő is beleszólhat a küzdelembe. A brit pilóta a második szabadedzésen a harmadik leggyorsabb időt autózta, közvetlenül Lando Norris és Max Verstappen mögött, akik az Abu-dzabi Nagydíj világbajnoki sorsáról döntő hármas csata főszereplői.
Russell a pénteki nap végén úgy fogalmazott, hogy az esti körülmények között sokkal jobban érezte magát az autóban, mint a korábbi edzésen, részben a hűvösebb aszfalt miatt. „Este sokkal komfortosabb volt vezetni, mint az első edzésen, a hőmérséklet csökkenése sokat segített” – mondta a Mercedes versenyzője.
A brit pilóta szerint a McLaren továbbra is az időmérő favoritja, de nem zárta ki, hogy mások is beleszólhatnak az élmezőny csatájába.
„Az időmérőn valószínűleg mi, a Red Bull és a Ferrari leszünk egymáshoz közel, de akár néhány váratlan csapat is odaérhet. Bearman és Hülkenberg is ott volt a közelünkben, úgyhogy benne van a pakliban néhány meglepetés” – fogalmazott, utalva a Haas és a Sauber meggyőző teljesítményére.
Bár az egykörös tempóval elégedett volt, a versenytempóval kapcsolatban már kevésbé volt optimista.
„Őszintén szólva a versenytempónk nem volt túl erős, ezt ma este újra kell elemeznünk, és megpróbálunk javítani rajta. A köröm rendben volt, nem volt nagy különbség, mégis csak harmadikak lettünk. Valahonnan még kellene egy kis tempó” – mondta, utalva arra, hogy a Mercedesnek még van hova fejlődnie a vasárnapi futamig.
A világbajnoki küzdelem szempontjából Russell kulcsszereplő lehet, hiszen ha sikerül néhány pontot elvennie a címre hajtó Verstappentől vagy Piastritól, az akár Norris malmára hajthatja a vizet. Az Abu-dzabi Nagydíj tehát nemcsak a bajnoki esélyesek miatt ígérkezik izgalmasnak, hanem a középmezőnyből érkező kihívók miatt is, akik bármikor megkavarhatják a lapokat.