A Japán Nagydíjat megelőzően George Russell átfogóan értékelte a Mercedes jelenlegi helyzetét, a W17-es modell képességeit, valamint az új szabályrendszer első tapasztalatait. A brit versenyző reálisan látja csapata esélyeit, miközben pontos képet festett a várható kihívásokról is.
A szuzukai időmérő átalakított menetrendjével kapcsolatban a pilóta úgy véli, az nem hoz majd drasztikus fordulatot az erőviszonyokban. Pozitívumnak tartja, hogy az FIA már a szezon ezen korai szakaszában igyekszik finomítani az előírásokon, jóllehet akadnak még területek, ahol bőven van tér a fejlődésre.
A világbajnoki pontversenyt vezető versenyző jelenleg a mezőny legerősebb autóját vezeti. A W17-es aerodinamikai csomagja remekül sikerült, ami leginkább az egyenesekben elért tempón látszik meg. Azt viszont nehéz pontosan megállapítani, hogy ez a tempófölény egyetlen specifikus rendszernek vagy az autó kiváló általános karakterisztikájának köszönhető-e.
Az áprilisi, közel egy hónapos leállás kapcsán elismerte, hogy élcsapatként jobb lenne lendületben maradni és megszakítások nélkül versenyezni. „Jelenleg mi vagyunk a figyelem középpontjában, és bár szívesen versenyeznék többet, még mindig vannak területek, ahol fejlődnünk kell, a futamtörlések miatti szünet ugyanakkor nem vet vissza minket, de nem is ad extra előnyt” – mondta, majd hozzátette, hogy nem hiszi, hogy ez a kényszerpihenő döntő befolyással bírna a bajnokság végkimenetelére.
A Ferrari teljesítményével való összevetés során a brit hangsúlyozta, hogy a Mercedes csapat nemcsak motorerőben, hanem minden más téren is magas szintet képvisel. „Az erőforrásunk kétségtelenül nagyon potens, ugyanis rajtunk kívül három másik alakulat is ezt használja, mégis észrevehetően gyorsabbak vagyunk náluk, ami jól mutatja, hogy az alvázunk is nagyszerűen sikerült” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy az autó egyensúlya kiváló alapot ad a folytatáshoz.
A szuzukai esélyeket latolgatva visszaemlékezett a 2025-ös futamra is, amiből kiindulva érdekes következtetéseket vont le az idei évre nézve. „Tavaly rendkívül gyorsak voltunk Szuzukában, de maga a verseny meglehetősen egyhangúra sikerült, idén viszont az energia beosztása miatt lassítanunk kell majd az S-kanyarokban, ám ezzel együtt is sokkal jobb versenyt láthatunk, ami megmutatja majd, mennyire működnek jól az új szabályok a gyakorlatban” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a friss előírások komoly hatással vannak a pályán zajló eseményekre.
A szezon hátralévő részét illetően a bajnoki éllovas tisztában van vele, hogy a riválisok folyamatosan közeledhetnek. „Gyakran láttuk már, hogy a szezon elején erős csapatok az év végére visszaestek, és jelenleg is tudjuk, hogy a Red Bull egyelőre túlsúlyos, a McLaren csapat még nem vetett be komolyabb fejlesztéseket, a Ferrari pedig alapvetően nagyon erős, emiatt a felállás gyorsan változhat” – értékelt, rámutatva arra, hogy a küzdelem még messze nem dőlt el.
Kínában a Ferrari pilótái látványos csatát vívtak egymással, amit az utóbbi évek egyik legjobb küzdelmének nevezett, egyúttal a 2026-os autók egyértelmű sikerének könyvelt el. „A tavalyi autókkal szinte lehetetlen lett volna egy ilyen összecsapást összehozni, ugyanis azok jóval nagyobbak és nehezebbek voltak, ami megnehezítette a másik követését, így úgy gondolom, hogy az új karosszériákkal hatalmas lépést tettünk előre, és bár az erőforrásokon még van mit csiszolni, az emberek hajlamosak túlságosan a negatívumokra fókuszálni, miközben a pozitívumokat is észre kellene vennünk” – beszélt róla, majd kifejtette, hogy összességében elégedett a sportág jelenlegi irányvonalával.