Hatalmas várakozás előzte meg a Forma–1 mezőnyének idei visszatérését Japánba, ugyanis a 2026-os szabályrendszer szerint épült autók viselkedése sokáig beszédtéma volt a paddockban. A szuzukai aszfaltcsíkon a célegyenesben és a hírhedt 130R kanyar felé vezető szakaszon is komoly fejtörést okozott az úgynevezett „szuperklipelés” jelensége a pilótáknak. A világbajnoki pontversenyt jelenleg vezető George Russell azonban a riválisokkal ellentétben kimondottan élvezte az új technika adta kihívásokat a legendás pályán.
„Örömmel tértem vissza Szuzukába. Rengeteg szó esett arról, hogyan fognak itt működni az új autók és erőforrások, és bár az időmérős körökön az első kanyarban némileg hiányzik a tempónk, a hátsó egyenes közepén elért végsebességünk minden eddiginél magasabb, ami fantasztikus érzés” – nyilatkozta az angol pilóta, utalva az aerodinamikai és motorikus változásokra.
Az energiahasználat lehet a döntő tényező
Az új érában az energiafelhasználás hatékonysága perdöntő tényezővé vált a királykategóriában, a Mercedes brit versenyzője pedig úgy érzi, ezen a téren még bőven akad tennivalójuk a folytatásra. Bízik benne, hogy az éjszakába nyúló finomhangolásokkal ismét a tabella élére ugorhatnak a szombati kvalifikáció során.
„A csapatok között elég komoly eltérések figyelhetők meg az energialeadás terén. Azt hiszem, mi ezt még nem találtuk el tökéletesen, de viszonylag könnyen orvosolható problémáról van szó” – mondta, majd rögtön rátért a pénteki napjuk értékelésére is. „Úgy vélem, maradt még bennünk tartalék, mivel ma nem volt minden optimális, főleg az én oldalamon az energiagazdálkodás tekintetében, így remélhetőleg holnap már többet tudunk kihozni a gépből.”
Komoly fenyegetést jelent a wokingi tempó
Bár a nyitóedzést még a fekete-ezüst autók zárták az élen, a második gyakorláson a McLaren vette át az irányítást. Érdekesség, hogy a papajaszínűek ennek ellenére is a Mercedest tartják a hétvége fő esélyesének, miközben Russell nyíltan elismerte a wokingiak remeklését a szabadedzések során.
„Ami minket illet, a McLaren nagyon gyorsnak bizonyult, ami őszintén szólva némileg váratlanul ért minket. Van még néhány terület, ahol fejlődnünk kell, ebből kifolyólag ma este még vár ránk egy kis munka a garázsban” – vélte az esélyeket latolgatva.
A felkészülés alatt a címvédő Lando Norris némileg küszködött az autójával, csapattársa viszont azonnal ráérzett a ritmusra. Amikor Russellt arról faggatták, hogy a rivális alakulat valóban beleszólhat-e a rajtelsőségért folyó küzdelembe, egyértelmű választ adott.
„Őszintén szólva nem látom okát, miért ne lennének harcban a pole pozícióért. Úgy tűnt, hogy Landónak nehezebb napja volt, Oscar viszont már a legelső körtől kezdve maximálisan formában volt ma reggel, szóval az időmérőn majd meglátjuk, mire megyünk egymás ellen” – zárta gondolatait a bajnoki éllovas.