A Mercedes brit pilótája, George Russell egyre nehezebben viseli a 2026-os szerződésével kapcsolatos folyamatos kérdezősködést. A szingapúri hétvége előtti sajtótájékoztatón már-már ingerülten reagált az újságírók érdeklődésére, noha a helyzet továbbra is tisztázatlan.
Toto Wolff csapatfőnök korábban egyértelművé tette, hogy mindkét jelenlegi versenyzőjével, Russellel és Antonellivel szeretne együtt dolgozni a 2026-os szezonban is. "Nem lesz semmiféle nagy bejelentés, egyszerűen folytatjuk mindkettőjükkel" – nyilatkozta a sajtónak még Zandvoortban.
A részletek kapcsán Wolff elárulta, hogy Russell esetében néhány apróságot még finomhangolnak, különös tekintettel az utazásokra és a marketingkötelezettségekre fordított időre. "Tapasztalt versenyzőről van szó, és számunkra fontos, hogy ezeket a kérdéseket tisztázzuk" – tette hozzá az osztrák szakember.
Nico Rosberg, a Mercedes korábbi világbajnoka azonban más aspektusokra is rávilágított. Szerinte Russell "nincs megelégedve a szerződés néhány pontjával", többek között magasabb fizetést szeretne és kevesebb szponzori kötelezettséget. A megállapodás időtartama is vitás pont lehet, különösen annak fényében, hogy a Mercedes állítólag Max Verstappent szemelte ki 2027-re.
Ted Kravitz, a Sky F1 szakértője szerint más-más súlya van a különböző vitás kérdéseknek.
"Ha csak a média- és marketingkötelezettségekről van szó, az még rendben van. De ha a Mercedes csak egyéves szerződést kínál Russellnek, hogy helyet tartson fenn Verstappennek, az már aggasztóbb lenne."
Russell a szingapúri sajtótájékoztatón igyekezett diplomatikusan kezelni a helyzetet.
"Egy versenyző pályafutásában eljön az a pont, amikor mindent precízen kell intézni. Minden szerződéshosszabbítás életünk legfontosabb megállapodása, így kellő körültekintéssel kell eljárni. Nincs ok aggodalomra, minden el fog rendeződni a maga idejében."
Amikor arról faggatták, hogy kemény tárgyalópartner-e, a brit pilóta már nem tudta leplezni frusztrációját.
"Még hány ilyen kérdés lesz? Csak jönnek és jönnek! Nem, szerintem egyszerűen csak egy mindkét fél számára előnyös megállapodásra törekszünk. Ez mindannyiunk célja."
A négyszeres futamgyőztes brit versenyző megerősítette, hogy a tárgyalások haladnak.
"Folyamatosan dolgozunk rajta, de mint már többször elmondtam, nem úgy van ez, hogy otthon ülünk a kanapén és nem történik semmi. A héten is Brackley-ben és Brixworth-ben voltam, a szimulátoron dolgoztam, már a következő évre készülve. A múlt héten szponzori eseményeken vettem részt, edzettem. Rendkívül zsúfolt a programunk."
A brit pilóta jelezte, azt sem bánná, ha csak a téli szünet előtt kerülne pont az ügy végére.: "Nem tartok attól, hogy ez megtörténhet, de ha mégis, hát legyen. Ugyanakkor nem számítok rá."