Russellt magát is meglepte a Mercedes idei formája

Russell szerint „üdítő" volt látni, milyen erős versenytempót mutatott a W16 a Kínai Nagydíjon, ahol harmadikként állhatott dobogóra – akárcsak a melbourne-i Albert Parkban rendezett szezonnyitón.

A háromszoros nagydíjgyőztes azonban úgy érzi, a közelgő Japán Nagydíj valósabb próbatétele lesz csapata előrelépésének az elmúlt év során. Tavaly a szuzukai látogatás nehéznek bizonyult a brackley-i istálló számára, Russell és akkori csapattársa, Lewis Hamilton csupán a hetedik, illetve kilencedik helyen végzett.

„Igen, azt hiszem, igen" – válaszolta a 27 éves pilóta a médiának, amikor arról kérdezték, meglepte-e a Mercedes autó eddigi teljesítménye - „Tudjuk, hogy időmérőn mindig is elég erősek voltunk, de azt hiszem, Kínában kimondottan üdítő volt látni, hogy a versenytempónk is elég tisztességes volt, és mi voltunk a második leggyorsabb csapat. Rengeteg pozitívumot vihettünk magunkkal."

„Most Japánba megyünk, ami talán az egyik legrosszabb versenyünk volt tavaly, így elég érdekes teszt lesz, hogy lássuk, javítottunk-e az autón a 12 hónappal ezelőtti állapothoz képest."

Az erős szezonkezdés ellenére Russell óvatos optimizmust hirdet. Még nem érzi úgy, hogy a Ferrari és a Red Bull megmutatta volna valódi erejét, ami visszavetheti a Mercedest a rangsorban. Az 57 ponttal a konstruktőri bajnokság második helyén állva nyolcszoros konstruktőri bajnok 19 pont előnyt tart a Red Bull és 40 pontot a Ferrari előtt.

„Nyilvánvalóan az első két verseny nagyszerű volt – két dobogós helyezés – és többet nem is remélhettünk volna. De azt hiszem, realistának is kell lennünk. Csupán két futamon vagyunk túl egy hosszú szezonból, és nem hiszem, hogy a Ferrari és talán a Red Bull már maximalizálta volna a potenciálját" - mondta Russell.

„Szóval nem akarjuk túlzottan elragadtatni magunkat, azt gondolva, hogy ez lesz a helyzet hétről hétre. De határozottan tudjuk, hogy ha a legjobb munkát végezzük a képességeink szerint, ott leszünk a küzdelemben."