A 2026-os idény előszezonja meglehetősen szokatlanul indult a Circuit de Barcelona-Catalunya aszfaltcsíkján, ugyanis két alakulat garázsa is üresen tátongott a kezdéskor. Míg az Aston Martin némi késéssel ugyan, de megérkezett a helyszínre, és csütörtökön néhány kör erejéig pályára is lépett, addig a mezőny egyik legnagyobb múltú szereplője, a Williams egyáltalán nem utazott el Katalóniába.
A Ferrari és a McLaren után harmadik legrégebbi gárdának számító csapat körül azonnal megindultak a találgatások, melyek szerint nemcsak a kötelező töréstesztekkel gyűlt meg a bajuk, de a hírek szerint a Carlos Sainz és Alexander Albon által vezetett új konstrukció súlyproblémákkal is küzd.
A helyzetet Ralf Schumacher sem hagyta szó nélkül, a hatszoros futamgyőztes a Sky "Backstage Boxengasse" című podcastjében fejtette ki lesújtó véleményét a hiányzásról. A német szakértő szerint elfogadhatatlan, hogy valaki ne legyen jelen az első teszten, és úgy véli, ez James Vowles csapatával egyszerűen nem történhetett volna meg.
"Egyszerűen elfogadhatatlan, hogy ez megtörtént. Óriási hátrány ez a Williams számára, szóval a helyzet minden, csak nem jó, és csak remélni lehet, hogy a befektetők türelmesek maradnak" – fogalmazott Schumacher.
A Williams csapatfőnöke, James Vowles nem várt sokat a válasszal, és igyekezett tiszta vizet önteni a pohárba a kialakult helyzettel kapcsolatban. A 46 éves szakember örömmel erősítette meg, hogy időközben sikeresen teljesítették az összes töréstesztet, így készen állnak arra, hogy részt vegyenek a második, bahreini téli teszten.
"Ott egy forgatási napot is tartunk majd a teszt előtt" – árulta el a terveket, majd kitért a barcelonai távolmaradás fájó pontjára is.
Vowles elismerte, hogy természetesen nem tervezték kihagyni a spanyolországi gyakorlást, és ez kifejezetten fájdalmas számukra, ugyanakkor szeretné, ha mindenki elismerné, hogy ez az elszántságuk eredménye, amellyel az új szabályok határait feszegetik.
A csapatvezető betekintést engedett a munka nehézségeibe is, amikor elmondta, hogy a 2026-os versenyautón való munka körülbelül háromszor bonyolultabb, mint bármi, amibe eddig a vállalatnál belefogtak.
"Kicsit lemaradtunk az ütemtervhez képest, és emiatt bizonyos kompromisszumokat kellett kötnünk. A grove-i gyártás túl lassúnak bizonyult az agresszív időtervünkhöz képest" – magyarázta őszintén a késés okait.
A sajtóban keringő pletykák egy része arról szólt, hogy az új autó jelentős, mintegy 30 kilogrammos túlsúllyal küzd, ám Vowles ezt határozottan cáfolta.
A szakember szerint bizonyos területeken teljesen a határokat feszegették, ami meg is látszott a megfelelő teszteken, de szerencsére ezt mostanra sikerült megoldaniuk. A konkrét súlyadatokkal kapcsolatban a csapatfőnök megjegyezte, hogy minden, ami a médiában kering, csupán spekuláció, ugyanis a pontos súlyt egyelőre ők maguk sem tudják, az csak a második, bahreini teszten derül majd ki.