A szezonnyitó futamokon szinte esélyt sem hagyott ellenfeleinek a Mercedes, a szuzukai aszfaltcsíkon azonban váratlanul megszakadt a diadalmenetük. A brackley-i alakulat egyik versenyzője idén először a dobogóról is lemaradt, a háttérben pedig olyan komoly stratégiai és technikai problémák húzódtak meg, amelyek miatt a vezető versenymérnök már kongatja a vészharangot.
„Kiválóan indítottuk a szezont, de az ellenfeleink egyre közelebb kerülnek hozzánk” – nyilatkozta Andrew Shovlin, majd hozzátette, a következő hetekben rengeteg munkára és megértésre váró feladat áll előttük, ha nem akarják elveszíteni a lépéselőnyüket.
George Russell futamát több szerencsétlen tényező is tönkretette Japánban, a legfrusztrálóbb viszont egyértelműen az az elektronikai anomália volt, amely miatt esélye sem maradt a védekezésre. A brit pilóta a Spoon-kanyarban kényszerült átadni a pozícióját Charles Leclerc-nek, ám Ferrari manővere mögött egy roppant ritka hiba állt.
„Egy szoftverkód-hiba lépett fel, amelyet egy gombnyomás és egy sebességváltás egyidejűsége váltott ki” – fogalmazott a szakember, utalva a meghibásodás kiváltó okára, majd így folytatta: „Az erőforrás emiatt túlzott visszatöltési üzemmódba kapcsolt, így Charles gond nélkül megelőzhette őt.”
Elszámolt bokszkiállás és energiahiány
A technikai malőr azonban csak a jéghegy csúcsa volt, hiszen a csapat már a futam korábbi szakaszában is rossz döntéseket hozott. Oliver Bearman balesetekor a biztonsági autó a legrosszabbkor érkezett Russell számára, miközben ez a drámai fordulat Andrea Kimi Antonelli malmára hajtotta a vizet. A huszonnyolcadik körös újraindításnál ráadásul Lewis Hamilton is megelőzte volt csapattársát egy kritikus energiamenedzsment-probléma miatt.
„Ha egy körrel később hívjuk ki George-ot, megőrizte volna a vezetést az újraindításnál” – magyarázta Shovlin, felvázolva a taktikai hibát, majd rátért a belső csatára: „Így viszont visszaesett a harmadik helyre, majd Lewisszal szemben is alulmaradt, mivel túl korán érte el a visszatöltési limitet az adott körben.”
A történtek után bőven akad tennivalója a mérnöki gárdának a közeljövőben, a vezetőség pedig pontosan tudja, hol kell beavatkozni.
„Szerencsére több területen is van még mozgásterünk a fejlődésre” – értékelte a helyzetet az igazgató, utána pedig megadta az irányt a folytatásra: „A szünetet maximálisan kihasználjuk arra, hogy megerősítsük a gyengébb pontjainkat.”