Még el sem kezdődött érdemben a körözés a 2026-os felkészülési időszakban, a Mercedes máris célkeresztbe került, ugyanis a rivális csapatok attól tartottak, hogy a brackley-i mérnökök egy kiskaput találtak az új motorszabályokban.
A királykategória idén vezette be történetének egyik legnagyobb technikai reformját, amelynek középpontjában az erőforrások állnak: közel 50-50 százalékos megoszlás az elektromos és a belső égésű teljesítmény között, fejlett fenntartható üzemanyagok használata, valamint az MGU-H elhagyása jellemzi az új egységeket.
A szabályváltozások azonban nem álltak meg itt, a vetélytársak gyanúja szerint pedig a német gyártó éppen a belső égésű motor működésében talált trükkös megoldást. A félelem tárgya az volt, hogy a Mercedes képes működés közben 16:1-ről 18:1-re növelni az sűrítési arányt. Bár a szabálykönyv 2026-tól 18:1-ről 16:1-re csökkentette a felső határt, az FIA a méréseket jellemzően csak környezeti körülmények között végzi, nem pedig üzemi hőmérsékleten, ami lehetőséget adhatott volna a manipulációra.
Az ügyben a Ferrari, az Audi és a Honda voltak a leghangosabbak, ők jelezték elsőként aggályaikat a szövetség felé, miközben a Red Bull Racing is csatlakozott a tiltakozók táborához – igaz, utóbbiak állítólag csak azután, hogy sikertelenül próbálták lemásolni a megoldást.
Az Autosprint értesülései szerint Maranellóban kifejezetten dühösek voltak, amiért az FIA kezdetben engedélyezte ezt a kialakítást, a számítások szerint ugyanis ez a trükk körönként akár négy tizedmásodperces előnyt is jelenthet.
A riválisok nyomására a szövetség lépéskényszerbe került, és bár a csapatok azt követelték, hogy az égési arányt üzemmeleg állapotban ellenőrizzék, az irányító testület már előttük járt. Az FIA ugyanis „titkos ellenőrzéseket” hajtott végre a Mercedes 2026-os motorján pontosan ezen kritériumok mentén, és privát úton arról tájékoztatták a gyártót, hogy az erőforrás és az alkalmazott égési ráta minden tekintetben szabályos.
Toto Wolff csapatfőnök igyekezett kisebbíteni a dolog jelentőségét, miközben folyamatos kapcsolatban állt a szövetséggel a tervezés során. A szakember úgy véli, riválisaik kellemetlenül éreznék magukat, ha tudnák, valójában mekkora a valós előnyük. A helyzet bizonytalansága kapcsán Wolff elmondta, hogy ő maga csak a sajtóból értesült a lehetséges változtatási szándékról.
"Olvastam egy cikket egy olasz weboldalon, amely szerint a dolgok változni fognak, ezért úgy gondoltam, jó lenne, ha mi is tudnánk róla" – mondta az Autosportnak a bahreini tesztek előtt, majd kitért a szabályalkotási folyamat bonyolultságára is. Wolff hangsúlyozta, hogy egy esetleges szabálymódosítás most már katasztrofális lenne számukra.
"Nemcsak a csapatokról van szó, szükség van az irányító testület és a kereskedelmi jogok birtokosának szavazataira is. Ha ők úgy döntenek, hogy közös véleményt és napirendet képviselnek, akkor nekünk végünk" – fogalmazott a csapatvezető, utalva arra, hogy a politikai játszmák könnyen keresztbe tehetnek a technikai fejlesztéseknek.