A Mercedes uralja az idei szezont, a világbajnoki cím sorsa így minden jel szerint George Russell és Kimi Antonelli között dől majd el. A két versenyző montreali kerék a kerék elleni küzdelme azonban arra késztette a csapatvezetést, hogy egyértelműsítse a házon belüli játékszabályokat.
A feszültség a kanadai sprintfutamon hágott a tetőfokára, ahol Russell agresszív védekezése láthatóan frusztrálta csapattársát. Antonelli egy ponton büntetést is követelt a brit pilótára, mivel meggyőződése volt, hogy riválisa megszegte a belső megállapodásokat. A kemény csata a vasárnapi főversenyen is folytatódott, a két pilóta folyamatosan váltotta egymást az élen egészen Russell kieséséig.
Feszült hangulatú megbeszélés
A helyzet odáig fajult, hogy Toto Wolff szombat este válságértekezletet hívott össze. Bradley Lord helyettes csapatfőnök elárulta, hogy Antonelli az igazgatói irodába való beidézéshez hasonlította a találkozót.
„Valójában egy rendkívül konstruktív és szívélyes beszélgetésen vagyunk túl, a versenyzők üzenete pedig kristálytiszta volt. Azt kérték tőlünk, hogy bízzunk bennük a pályán zajló küzdelmek során, hiszen pontosan ezért szerződtettük őket, ők pedig képesek megoldani ezt a feladatot” – fogalmazott a szakember.
Andrew Shovlin vezető versenymérnök szerint az istálló alapvetően támogatja a szabad küzdelmet, ám a montreali események átléptek egy határt.
„A küzdelem nagy része teljesen rendben volt. A csapat mindig is hagyni akarja versenyezni a pilótákat, megfelelő előzetes egyeztetések esetén pedig nincs is szükség a beavatkozásunkra. Akadt azonban néhány olyan pillanat, amikor a mi ízlésünknek túlságosan közel kerültek egymáshoz, egy ponton szinte elkerülhetetlennek tűnt a ráfutásos baleset, mi pedig mindent megteszünk az ilyesmi elkerülése érdekében” – magyarázta Shovlin a Mercedes műsorában.
„Mindketten szabadon szeretnének versenyezni. Tisztában vannak vele, hogy ehhez tartaniuk kell magukat a megállapodás ránk eső részéhez, vagyis tisztán kell küzdeniük a kiesés kockázata nélkül. Nem ütközhetnek egymással, a hétvége folyamán lefolytatott jó beszélgetéseinket pedig a következő futam előtt is folytatni fogjuk” – mondta a mérnök.
A múlt árnyékában
A jelenlegi helyzet kísértetiesen emlékezteti a csapatot a Lewis Hamilton és Nico Rosberg közötti, egy évtizeddel ezelőtti rivalizálásra. A Mercedes emiatt proaktív megközelítést alkalmaz, így a pilótáknak nyíltan kell beszélniük a problémáikról ahelyett, hogy magukba fojtanák a frusztrációt.
„Kicsit olyan érzés, mintha egy film folytatását néznénk. Sokat tanultunk abból, mit csinálhattunk volna jobban azokban az években, ezeket a leckéket pedig most is igyekszünk alkalmazni. Néhány riválisunk szerint ez egy luxusprobléma, ami bizonyos mértékig igaz is, nekünk azonban megfelelően kell kezelnünk a helyzetet. Biztosítanunk kell a játékszabályok egyértelműségét, illetve azt, hogy pontosan hol húzódik a határ” – nyilatkozta Lord.
„Garantálnunk kell, hogy nem érnek egymáshoz, így a pályán mutatott viselkedésükkel nem veszélyeztetik a csapat pontjait. Amikor mégis történik valami, elengedhetetlen a folyamatos kommunikáció. Mindent ki kell tenni az asztalra, ki kell elemezni a helyzetet, még akkor is, ha nem értünk mindenben egyet, majd innen kell továbblépnünk” – fejezte be a helyettes csapatfőnök.
A montreali futamot végül Kimi Antonelli nyerte meg, az olasz pilóta ezzel sorozatban negyedik győzelmét aratta. A bajnoki tabella élén így már 43 pont az előnye csapattársával szemben, miközben a Mercedes továbbra is vizsgálja azt a költséges motorhibát, amely Russell harmincadik körben történt kiesését okozta.