A Kanadai Nagydíjon pattanásig feszült a helyzet a Mercedes garázsában, miután Kimi Antonelli és George Russell a szombati sprintfutamon, majd a vasárnapi versenyen is összeakasztotta a bajuszt. A szombati első kanyaros incidens után az olasz pilóta büntetést követelt csapattársának a rádión, a feszültséget pedig Toto Wolff csapatfőnök próbálta hűteni, arra kérve versenyzőjét, hogy inkább a vezetésre koncentráljon.
Az istálló pilótái idén a világbajnoki címért harcolnak, a montreali negyedik zsinórban aratott győzelme után pedig Antonelli már negyvenhárom pontos előnnyel érkezik a Monacói Nagydíjra. A bajnoki éllovas a szabad hétvégéjén sem szakadt el a motorsportoktól, Olaszországban ugyanis átvette a rangos Trofeo Bandini díjat, valamint a mugellói MotoGP-futamon ő lengethette a kockás zászlót.
A díjátadót megelőző sajtótájékoztatón a Mercedes versenyzője egyértelművé tette a csapaton belüli erőviszonyokat és a szabad versenyzéshez való ragaszkodását.
„Nagyon jól tudják, hogy a jelenlegi helyzetünkben nem tehetnek ránk pórázt, ugyanakkor mindenképpen el akarják kerülni a kellemetlen szituációkat. Ha a következő néhány futamon úgy érzik jónak, biztosan meg fognak kérni minket arra, hogy vegyünk vissza egy kicsit a tempóból” – mondta Antonelli.
Cápatempó és a korábbi hibák
A brackley-iek számára nem ismeretlen a kiélezett házon belüli küzdelem, hiszen Lewis Hamilton és Nico Rosberg korábban éveken át ádáz csatát vívott a legfőbb trófeáért. Az olasz pilóta mindenképpen el akarja kerülni, hogy ez a forgatókönyv megismétlődjön.
„Természetesen keményen fogunk harcolni egymással, de megpróbálunk a lehető legkorrektebbek maradni, elkerülve a baleseteket és az ütközéseket, mivel a csapat számára is a legjobb eredményt akarjuk elérni. Azt szeretnénk, hogy a Mercedes nyerjen, ezért bár biztosan egymásnak feszülünk majd, mindezt tisztességes keretek között tesszük.”
A kanadai hétvégén látott kemény manőverek kapcsán Antonelli elismerte, hogy talán túllépett egy határt, a bajnoki harcban viszont elengedhetetlennek tartja a határozottságot.
„Ez olyan, mintha egy cápamedencében lennél, ahol vagy te eszel, vagy téged esznek meg. Agresszívnek kell lenni, persze csak a megfelelő mértékben. Kanadában talán egy kicsit túlzásba vittem ezt a hozzáállást, így ha újra hasonló helyzetbe kerülünk, sokkal tisztább fejjel kell gondolkodnunk.”
„Jelenleg viszont teljesen helyénvaló a rámenősségem, hiszen a győzelmekért versenyzem. Még korai lenne a bajnokságról beszélni, de ott vagyok az élmezőnyben, egy ilyen lehetőség pedig nem adódik minden nap, ezért a maximumot akarom kihozni belőle” – zárta gondolatait a bajnoki éllovas.
A riválisok elismerése
A montreali dobogón Lewis Hamilton és a négyszeres világbajnok Max Verstappen pezsgőzhetett Antonelli mellett. A Ferrari versenyzője saját korábbi tapasztalatait felidézve méltatta a győztes teljesítményét.
„Már most is nagyszerű munkát végez, ezért nem is adok neki több tanácsot. Számomra személy szerint a 2007-es év volt az, amikor a bajnoki címért harcoltam, ami rengeteg teherrel járt. Huszonkét évesen egy kicsit idősebb voltam nála, de a dolgok teljesen másképp működtek akkoriban. Nem volt meg az a támogatói háttér mögöttem, ami neki most a rendelkezésére áll. Toto nagyszerű munkát végzett azzal, hogy megfelelő embereket gyűjtött köré, én pedig ezt annak idején egyáltalán nem éreztem.”
„A csapat kedves volt velem, de hiányoztak azok a kulcsfontosságú elemek, amelyek segítettek volna a stabilitás megőrzésében és az iránymutatásban. Az első évem rendkívül intenzív volt, ám a világ minden kincséért sem cserélném el” – nyilatkozta Hamilton.
A Red Bull holland pilótája szerint a végső sikerhez a folyamatos és kiegyensúlyozott teljesítményen keresztül vezet az út.
„Nyilvánvalóan remekül teljesít, a bajnokság viszont hosszú, a megnyeréséhez pedig konzisztenciára és hibátlan vezetésre van szükség. Ő is tisztában van ezzel, ezért minden hétvégén a maximumra kell törekednie, és ha jobb tud lenni a csapattársánál, akkor biztosan jó esélyei lesznek. Még hosszú út áll előtte, de amit jelenleg csinál, az nagyon jól működik” – fogalmazott Verstappen.