A 2026-os Forma-1-es szezon finoman szólva sem indult zökkenőmentesen a Williams számára, ugyanis a grove-i alakulat pont nélkül zárta az idény első hétvégéjét, miközben egyre nagyobb a feszültség a beszállítóval szemben a vadonatúj erőforrások hiányos adatszolgáltatása miatt.
Alex Albon és Carlos Sainz csupán a tizenkettedik és tizenötödik helyen értek célba a melbourne-i idénynyitón, ami jelentős visszalépésnek számít. A spanyol pilóta egy műszaki hiba miatt részt sem tudott venni az időmérőn, míg csapattársa is csak a tizenötödik rajtkockát szerezte meg, a futamon pedig a riválisok kiesései ellenére sem volt valós esélyük a pontszerzésre. A spanyol versenyző szerint a pontszerzés fel sem merült lehetőségként, ami különösen aggasztó annak fényében, hogy 2025 utolsó előtti versenyén még dobogóra állhatott.
A színfalak mögött egyre nő a nyomás James Vowles csapatfőnökön a befektetők részéről, a brit szakember szerint a gyenge kezdés egyik fő oka a Mercedes és az új motorszabályok körüli bizonytalanság.
Éles kritikák a paddockból
A The Race F1 podcastjában Scott Mitchell-Malm újságíró kíméletlen őszinteséggel értékelte a grove-iak helyzetét.
"Ha egyetlen szóval kellene jellemezni a Williamst, az a csapnivaló lenne, ugyanis a közelében sincsenek annak a szintnek, ahol tartaniuk kellene. Az autó lassú, gyenge az időmérőn, versenyképtelen a futamon, és egyértelműen túlsúlyos" – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a vezetőség rendkívül elégedetlen a motorpartnertől kapott információk mennyiségével.
A szakíró véleménye szerint azonban jelenleg egyáltalán nem ebbe az irányba kellene terelniük a szót.
"A négy Mercedes-motoros gárda utolsó tagjaként nincs joguk azon panaszkodni, hogy nem kapják meg a számukra szükséges adatokat. Először a saját házuk táján kellene rendet tenniük, figyelembe véve azt a hatalmas felhajtást, amit a 2026-os év fontossága körül csaptak. Engem személy szerint hidegen hagy a csomagban rejlő hatalmas potenciál, egyszerűen csak le kell faragniuk a túlsúlyból az első néhány versenyen" – értékelt, rámutatva arra, hogy az év végére akár a középmezőny élére is állhatnak egy feljavított autóval.
"Ha ezt az ugrást megcsinálják, az fantasztikus munka lenne, de ez egyáltalán nem változtat azon a tényen, hogy a jelenlegi helyzetüket teljesen elrontották" – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy rengeteg dolog változhat még az idei szezon során.
A wokingiak is csatlakoztak a panaszosokhoz
Jelenleg jól látható szakadék tátong a gyári Mercedes és a három partnercsapat között, bár a McLarennek sikerült tíz pontot szereznie Ausztráliában, az Alpine pedig egy szerencsés pontot csípett el. A motorerő természetesen meghatározó tényező, de önmagában nem garantálja a sikert, Andrea Stella wokingi csapatfőnök mindenesetre nagyon hasonló véleményen van a beszállító jelenlegi hozzáállásáról, mint James Vowles.
A grove-i csapat első embere már a versenyhétvége kezdete előtt jelezte a problémákat a sajtó képviselőinek.
"Amit a Mercedes az erőforrással csinál, az teljesen váratlanul ért minket. Egy teljes időmérőre volt szükségünk ahhoz, hogy tisztán lássuk a valós lemaradásunkat, ami ebből a szempontból nagyjából három tizedmásodpercnyi hátrányt jelent motorfronton" – mondta, majd hozzátette, hogy komoly munka vár rájuk a folytatásban.
A futamot követően Andrea Stella is megerősítette az aggályokat a Sky Sports kamerái előtt.
"A Mercedes nagy teljesítményű hajtásláncokért felelős részlegével már hetek óta folynak az egyeztetések arról, hogy több információra lenne szükségünk, ugyanis még a teszteken is nagyjából úgy működtünk, hogy kimentünk a pályára, futottunk pár kört, megnéztük az adatokat, és csak utána reagáltunk a látottakra" – beszélt róla, majd kifejtette, hogy a Forma-1-ben egyáltalán nem ez a megszokott és célravezető munkamódszer.
"A királykategóriában a pályán történő eseményeket szimulálni szokták, a csapatok tudják, mi fog történni, mit programoznak, és tisztában vannak az autó várható viselkedésével. Ügyfélcsapatként most érezzük először úgy, hogy komoly hátrányba kerültünk az autó viselkedésének előrejelzése és a lehetséges fejlesztési irányok meghatározása terén" – fogalmazott, kitérve arra is, hogy mihamarabb megbízhatóbb adatokra lesz szükségük a hatékony fejlesztési munkához.