Az idei szezon első futamai alapján kirajzolódni látszik az erősorrend, ugyanis a Mercedes jelenleg etalonnak számít a mezőnyben, miközben a Ferrari stabilan a második pozíciót foglalja el. Ez a kép azonban nem feltétlenül tükröződött vissza a Japán Nagydíj időmérőjén, ahol a tabella első pillantásra nem a maranellóiak fölényes tempóját sugallta.
Frédéric Vasseur szerint érdemes mélyebbre ásni a számok mögött, ugyanis az SF-26-os eddig rendre versenytávon mutatta meg az igazi erejét, nem egyetlen gyors körön. Charles Leclerc végül a negyedik rajtkockát szerezte meg Szuzukában, ami reális eredménynek tűnik, ugyanakkor a monacói hibája a Spoon-kanyarban sokba kerülhetett. Ha ott nem csúszik meg az autó hátulja, akár egy sorral előrébb is végezhetett volna.
A Q2 gyorsabb volt, mint a Q3
A Ferrari háza táján inkább az okozott fejtörést, hogy az autó a második szakaszban erősebb köridőre volt képes, mint a döntő etapban. Vasseur a leintés után arról beszélt, hogy nem lehet egyetlen tényezőre leegyszerűsíteni a különbséget.
„Ha megnézzük a mai időmérőt, nem csak az energia menedzseléséről vagy pusztán a teljesítményről van szó, hanem arról is, hogy mennyire tudjuk kihozni a maximumot abból a csomagból, amink van. Ma meg kell értenünk, miért voltunk jobbak a Q2-ben, mint a Q3-ban, ezt elemezni fogjuk. Ma este azonban inkább a holnapi futamra koncentrálunk, mert az számít igazán. A rajtra és a versenyre kell figyelnünk, hogy jó stratégiánk legyen. A tempónk jó, így minden nyitott” – mondta a Ferrari vezetője.
A szavai arra utalnak, hogy a szuzukai aszfaltcsíkon nem az alaptempóval van gond, hanem azzal, hogyan tudják azt a legfontosabb pillanatokban kiaknázni.
Lewis Hamilton az előző versenyen Sanghajban már dobogóra állhatott a Ferrarival, ezért sokan arra számítottak, hogy Japánban is felveszi a ritmust Leclerc-rel. Ezúttal azonban elmaradt tőle, amire Vasseur technikai magyarázatot adott.
A hétszeres világbajnok körében kulcsszerepet játszhatott az MGU-K-ból érkező energia felhasználása. Az új szabályrendszerben döntő jelentőségű, hogy a pilóta hol és milyen mértékben hívja le az extra teljesítményt, ugyanis ha nem ideális ponton történik mindez, az könnyen tizedekbe kerülhet.
„Lewis nem veszített tempót az időmérőn. Szerintem sok múlik az energia kezelésén, azon, mennyit használunk bizonyos kanyarokban, hogy ne használjunk túl sokat, és ne gyorsítsunk túl korán. Néha ez ellentmond a versenyzői ösztönöknek, de a szabályok ilyenek, alkalmazkodnunk kell hozzájuk. Dolgoznunk kell rajta. Az időmérő egy pontján ott voltunk az élmezőnyben, így a jövőben azon kell javítanunk, hogy a Q3-ban jobb köröket rakjunk össze” – fogalmazott a francia szakember.
A rajtnál dőlhet el minden
Bár a Mercedes számít a szuzukai hétvége favoritjának, a Ferrari bízik benne, hogy versenytempóban megszoríthatja riválisát. Az eddigi futamokon is látszott, hogy a maranellói autó hosszabb etapokon kiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújt, ami reményt adhat a vasárnapi csatára.
Vasseur szerint a start kulcskérdés lesz, ugyanis az idei szabályok mellett az első körök gyakran kaotikusak, és ez esélyt teremthet a pozíciószerzésre.
„Amikor versenyzel, mindig a maximumot akarod kihozni. Ezzel a szabályrendszerrel a rajt mindig kaotikus, és az előző futamokon ez lehetővé tette, hogy a verseny egy részében harcoljunk a Mercedesszel. Később azonban nehezebb dolgunk volt, amikor már nem tudtuk használni az előzési módot. A tegnap látott versenytempónk viszont elég jónak tűnt. Meglátjuk, milyen körülmények között leszünk, aztán kiderül, mire leszünk képesek” – zárta gondolatait.
A Ferrari tehát nem adta fel a reményt Japánban sem, ugyanis bár az időmérő nem alakult tökéletesen, a hosszú etapok alapján továbbra is reális cél lehet, hogy a Mercedes nyakán maradjanak.