A Kínai Nagydíj után a Ferrari garázsában egyszerre volt jelen az elégedettség és a hiányérzet. A harmadik és negyedik hely első ránézésre stabil eredmény, a sanghaji hétvége azonban megmutatta, hogy az olaszoknak még van mit ledolgozniuk a közvetlen élmezőnyhöz képest.
Frederic Vasseur csapatfőnök a futam után őszintén beszélt arról, milyen érzésekkel élte meg a versenyt, amelyben nemcsak az ellenfelekkel, hanem saját pilótáival is meg kellett küzdenie a pályán.
Négy kör, amikor megállt az idő
A verseny egyik legemlékezetesebb pillanata Lewis Hamilton és Charles Leclerc négy körön át tartó, kerék a kerék elleni küzdelme volt. A két Ferrari látványos, mégis tiszta párharcot vívott, ami a bokszfalon állók idegeit alaposan próbára tette.
„Az ilyen házon belüli csaták mindig az egekbe emelik a feszültséget, mert pontosan tudod, hogy nincs teljes kontrollod a helyzet felett, de őszintén szólva fantasztikus látvány volt” – mondta Vasseur, majd hozzátette, hogy szerinte ez mindenkinek jót tesz. „Egy ilyen kemény, mégis korrekt összecsapás az egész csapatnak és a szurkolóknak is pozitív. Ezerszer inkább hagyom őket versenyezni, minthogy csapatutasítással befagyasszuk a sorrendet.”
A francia szakember még viccelődött is azon, mit mutathatott az órája a kritikus féktávokon. „A pulzusmérőm nullát jelzett, valószínűleg lecsúszott az érzékelő… vagy legalábbis remélem, hogy csak erről volt szó! A tréfát félretéve, minden a legnagyobb rendben zajlott.”
A Mercedes előnye számokban
Miközben Hamilton dobogóra állhatott, az időmérő és a versenytempó adatai kijózanító képet festettek. Vasseur elismerte, hogy a Mercedes jelenleg előrébb tart.
„Ha a teljes hétvégét nézzük, a brackley-i autók gyorsabbak voltak nálunk” – fogalmazott nyíltan. „Körönként két és négy tized közötti a lemaradásunk. Mi az előzési mód segítségével még tartani tudjuk magunkat, de amikor ők tiszta levegőben autóznak, világosan látszik a különbség. A hosszú egyenesek végén egyértelműen fölényben vannak, pontosan tudjuk, hol kell javulnunk.”
A Ferrari ugyanakkor úgy látja, hogy a közvetlen üldözőknél stabilabb teljesítményt nyújtanak, ami fontos alap lehet a folytatásra.
Fejlesztések és Hamilton szerepe
A maranellóiak az SF-26 következő fejlesztési csomagjától várják az áttörést, de Vasseur szerint senki ne számítson csodára egyik napról a másikra.
„Nem gondolom, hogy az új technikai direktíva teljesen felborítja majd az erőviszonyokat, de bizakodva várjuk az aerodinamikai frissítéseket, hogy még több potenciált szabadítsunk fel a motorból” – magyarázta. „Ebben a sportban nincsen varázspálca, minden apró részleten dolgozni kell, az aerodinamikától a kasztnin át a gumikezelésig. Jelenleg gyorsabb tempót diktálunk, mint a McLaren és a Red Bull, ezt a lendületet szeretnénk megőrizni.”
Külön kitért Hamilton beilleszkedésére is, aki immár teljes értékű vezéralakja a projektnek.
„Lewis hozzáállása teljesen más, mint az első évében volt” – mondta Vasseur. „Most már a kezdetektől a projekt középpontjában áll, órákat tölt a szimulátorban, és szoros kapcsolatot ápol minden mérnökkel. Ez nem Hamilton vagy Leclerc autója, hanem a Ferrarié. Jó úton haladunk.”
A sanghaji hétvége tehát egyszerre szolgált látványos belső csatával és kijózanító számokkal. A Ferrari megmutatta, hogy képes harcolni, de a cél továbbra is az, hogy ne csak egymással, hanem a győzelemért vívjanak csatákat.