Lassan már a látszatára sem ad annak Max Verstappen, hogy élvezi az aktuális szezon küzdelmeit, hiszen a testbeszéde és a nyilatkozatai is egy fásult, a sportág jelenlegi irányvonalából kiábrándult pilótát mutatnak. Bár a Red Bull teljesítményhiánya egyértelműen ront a helyzeten, a négyszeres világbajnok frusztrációja sokkal mélyebbről fakad, ráadásul a szabályrendszer sajátosságai miatt a csapatnak alig van ráhatása a pilóta kedélyállapotára.
A legnagyobb problémát a gépi tanuláson alapuló rendszerek térnyerése jelenti, ugyanis az algoritmusok teljesen átvették az uralmat a nyomatékleadás felett a versenyzők jobb lába helyett. Az új előírások lényege, hogy a rendszer a teli akkumulátorral megkezdett köröket preferálja, így aki a kanyarokban túlzottan agresszív, az az egyenesekben drasztikus teljesítményvesztéssel bűnhődik, sőt, esetenként felesleges extra energiahasználatra kényszerül, amit legutóbb Lando Norris is élesen kritizált.
Mesterséges és élvezhetetlen
A mesterséges keretek közé szorított versenyzés teljesen idegen a holland klasszistól, aki kendőzetlen őszinteséggel beszélt arról, mennyire szenved ebben a közegben. A BBC-nek adott interjújában elmondta, hogy a mezőny sűrűjében vívott csatákkal önmagában nem lenne gondja, ugyanis a háttérben meghúzódó formula teszi tönkre az élményt.
„Bőven el tudom fogadni, hogy ott vagyok, ahol, hiszen reálisan látom, hogy nem dominálhatsz folyamatosan, ugyanakkor amikor a hetedik vagy nyolcadik helyen haladsz, és egyáltalán nem élvezed a mögötte lévő egész formulát, az egy autóversenyző számára egyszerűen nem érződik természetesnek” – mondta, majd hozzátette, hiába próbál alkalmazkodni ehhez az autóvezetés-ellenes irányhoz, ez már nem az, amit csinálni akar. „Ahhoz, hogy száz százalékosan elkötelezd magad, először is élvezned kell, amit csinálsz, és bár én továbbra is próbálkozom, az a mód, ahogyan mindent beleadok, jelenleg nem túl egészséges számomra.”
A motiváció hiánya már a mindennapokra is rányomja a bélyegét, így egyre reálisabb opcióvá válik a sportágból való korai távozása. A japán hétvége után arra is kitért, hogy folyamatos belső küzdelmet vív önmagával.
„Minden nap úgy ébredek, hogy újra meggyőzöm magam, és próbálkozom, szóval a reggel még rendben indul, de aztán hamar alábbhagy a lelkesedésem” – nyilatkozta, majd hozzátette, komolyan elgondolkozott a jövőjén. „Ezen a paddockon belül mindenen elgondolkozom, hiszen privát emberként nagyon boldog vagyok, miközben a huszonnégy futamos naptár kapcsán óhatatlanul felmerül az emberben, nem élvezné-e jobban, ha otthon lenne a családjával és a barátaival, ahelyett, hogy olyasmit csinál, amit nem szeret.”
A csapat tehetetlensége
A Red Bull vezetősége egyelőre próbálja kizárni a zajt, sőt, Laurent Mekies szentül hiszi, hogy egy ütőképes konstrukcióval minden probléma megoldódna. A szakember elismerte, hogy jelenleg komoly lemaradásban vannak, miközben a pletykákkal egyáltalán nem foglalkoznak.
„Határozottan a versenyképességre fókuszálunk, és egyáltalán nem folytatunk megbeszéléseket a távozásával kapcsolatban, hiszen rengeteg munkánk van még” – fogalmazott, miközben arra is kitért, hogy mi a legfontosabb céljuk. „Biztos vagyok benne, hogy mire adunk neki egy gyors autót, amivel a határon autózva különbséget tud tenni, sokkal boldogabb lesz, így jelenleg száz százalékban csak erről egyeztetünk, miközben a szünetben a többi csapattal is összeülünk, hogy finomítsunk ezeken a trükkös szabályokon.”
Miamiban jöhet a fordulat?
A felzárkózást nehezíti, hogy az istálló lényegében minden téren lemaradásban van, így a Forddal közösen fejlesztett motor és a kasztni is azonnali beavatkozást igényel. A Japán és Miami közötti időszak kulcsfontosságú lehet a csapat számára, ugyanakkor csodákra nem érdemes számítani.
„A kasztni, az erőforrás, lényegében minden közrejátszik ebben, de bízom benne, hogy a mostani szünetet kihasználva egy nagyon jó lépést tudunk tenni előre” – értékelt, majd hozzátette, rengeteg adatelemzés vár rájuk. „Időre van szükségünk, hogy elmélyedjünk az adatokban, és a szimulátorban is teszteljük a látottakat, így bár bízom benne, hogy már Miamiban elindítunk egy fejlesztési csomagot, a tetemes hátrányunk miatt nem számíthatunk arra, hogy varázsütésre minden megoldódik, hiszen csak a köridők mutatják majd meg, jó irányba tartunk-e.”
Bár sokan úgy vélik, hogy Verstappen csupán a sikertelenség miatt panaszkodik az autóra, a holland egyáltalán nem ért egyet ezzel a leegyszerűsített képpel.
„Az emberek könnyen mondhatják, hogy ennyi bajnoki cím és futamgyőzelem után most csak azért panaszkodom, mert nem jó az autó” – mondta, majd hozzátette, az ő szemszögéből ez teljesen másról szól. „Talán lehet is így látni ezt a helyzetet, de én személy szerint teljesen másképp tekintek erre az egészre.”