Történelmi pillanathoz érkezett a Forma–1 a bahreini előszezoni tesztekkel, ugyanis a Red Bull Racing fennállása során először gurult pályára saját fejlesztésű, Milton Keynes-ben gyártott erőforrásával, amelyet a Forddal kötött partnerség keretében készítettek el.
Az új technikai szabályrendszer bevezetése miatt a csapatok árgus szemekkel figyelik egymás munkáját, az osztrák istálló pedig már az első métereken meglepően magabiztosnak tűnt, ami nem kerülte el a riválisok figyelmét sem.
A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff szerdán meglepően nyíltan dicsérte a nagy riválist, amikor arról beszélt, hogy "jelenleg a Red Bull autója és erőforrása jelenti a viszonyítási alapot". Az osztrák szakember elismerte azt is, hogy "rosszabb teljesítményre számított tőlük, mert nagyon jó munkát végeztek". Amikor azonban Max Verstappent szembesítették ezekkel a hízelgő szavakkal, a négyszeres világbajnok meglehetősen szkeptikusan reagált, szerinte ugyanis a dicséret mögött hátsó szándék húzódik.
Pszichológiai hadviselés a bokszutcában
A holland versenyző szerint korai még bármilyen következtetést levonni, a Mercedes vezetőjének szavai pedig inkább a figyelemelterelést szolgálják. "Nézzük csak meg az elmúlt tíz év tesztjeit. Nem hiszem, hogy az első napon meg lehet mondani, ki lesz a világbajnok, különösen egy ilyen új szabályrendszer mellett. Számomra ez inkább figyelemelterelő taktikának tűnik, de ezzel nincs is baj" – fogalmazott Verstappen, majd gyorsan hozzátette, hogy ők nem foglalkoznak a külső zajokkal.
"Arra koncentrálok, amit a csapattal csinálunk, mert még rengeteget kell tanulnunk. Ez az új szabályrendszer annyira összetett, hogy mi csak teljesíteni akarjuk a kitűzött köreinket" – tette hozzá a holland klasszis a csütörtöki sajtótájékoztatón.
Bár a Red Bull felkészülése kifejezetten simának tűnik, Verstappen óvatos az esélylatolgatással kapcsolatban.
"A kezdésünk nagyon jó volt, és ezzel mindenki elégedett. A tegnap megtett körök száma például remek, pontosan ezt akartuk, de a győzelem nem garancia" – hűtötte le a kedélyeket, emlékeztetve mindenkit arra, hogy a technikai átállás hatalmas kihívás volt a csapatnak.
"Sok éve dolgoznak azon, hogy készen álljanak erre a pillanatra, de hogy ez elég lesz-e a győzelemhez, azt nem tudom. Jelenleg fogalmad sem lehet arról, hogy mi a helyzet."
Rejtegetik a valós tempót?
A tesztidőszak örök kérdése, hogy ki mennyit mutat meg a valós tudásából. Verstappen szerint a mostani erőviszonyok csalókák lehetnek, ugyanis a riválisok szándékosan tarthatják vissza a teljesítményt.
"Amit itt látunk, az nem ugyanaz lesz, mint amit Melbourne-ben látni fogunk, ez sok autóra és motorra igaz. Normális, hogy mások rejtegetik a teljesítményüket, és talán megpróbálnak minket túl jónak feltüntetni" – világított rá a lehetséges stratégiára a címvédő.
"Ugyanakkor minket ez nem érdekel, csak magunkra figyelünk. Próbáljuk a legjobbat nyújtani, de persze boldog vagyok azzal, ahogy minden kezdődött. Ezzel együtt még mindig óriási tér van a fejlődésre, tekintettel az egész rendszer összetettségére" – értékelt Verstappen, aki láthatóan nem hagyja, hogy a Mercedes dicséretei elkényelmesítsék a címvédő alakulatot.
A holland világbajnok emellett élesen bírálta az új szabályrendszert is, amely szerinte mindent kiölt a Forma-1-ből, amiért azt eddig szeretni lehetett.