A 2025-ös Katari Nagydíj éjszakai versenye száraz, kellemes körülmények között zajlott, ám a pályán történtek annál feszültebbé tették az eseményeket. A 23 fokos levegő- és 28 fokos aszfalthőmérséklet mellett megrendezett futam nemcsak a világbajnoki cím sorsáról szólt, hanem egy különleges szabályról is, amely alapjaiban formálta a stratégiákat: a Pirelli aggodalmai miatt a versenyzők legfeljebb 25 kört tehettek meg egy garnitúra abronccsal, így a kétszeri kerékcsere gyakorlatilag kötelezővé vált.
A rajtrács első három helyét a bajnoki esélyesek foglalták el: Oscar Piastri indulhatott az élről, mögötte Lando Norris és Max Verstappen sorakozott fel. A Mercedesek közül George Russell és Andrea Kimi Antonelli követték őket, míg Isack Hadjar zárta a top hatot. A mezőny zöme közepes keverékű gumikon kezdett, kivéve Nico Hülkenberget és Lewis Hamiltont, akik a lágyakat, illetve Alexander Albont és Franco Colapintót, akik a keményeket választották.
Verstappen hamar előzött, a McLarenek jól kezdtek A rajtnál Piastri simán megtartotta vezető pozícióját, míg Verstappen a tisztább oldal és Norris szélárnyéka révén már az első métereken megelőzte a britet. Norris így visszacsúszott harmadiknak. Mögöttük Russell három, Hadjar pedig két pozíciót veszített. Piastri gyorsan kiépített egy másfél másodperces előnyt Verstappennel szemben, aki hasonló távolságra volt Norristól. Antonelli eközben nyomás alá helyezte a McLarent.
A harmadik körben Pierre Gasly Alpine-ja alatt szikrák csaptak fel, majd a francia nagy tempóval kicsúszott a kavicságyba. Bár visszatért a pályára, az autója megsérült, és figyelmeztetést kapott a veszélyes visszatérés miatt.
A Safety Car nem segített a McLareneken A hetedik körben Gasly és Hülkenberg összeakadtak a kilencedik helyért vívott csatában. A Sauber hátsó defektet kapott és kicsúszott, míg Gasly bal első gumija megsérült. A versenyirányítás beküldte a biztonsági autót, amit a mezőny nagy része ki is használt egy korai kerékcserére – kivéve a két McLarent, akik a pályán maradtak.
Piastri és Norris így az élen maradtak, mögöttük viszont már friss közepes gumikon érkezett a mezőny többi része. A verseny a 11. körben indult újra, a McLaren célja pedig egyértelmű volt: minél nagyobb előnyt kiépíteni Verstappennel és a többiekkel szemben a saját kiállásaik előtt, amelyek a 25. kör környékére voltak betervezve.
A 15. körre Piastri több mint két másodperccel vezetett Norris előtt, míg Verstappen hátránya hét másodperc volt. Norris hátránya eközben 3,5 másodpercre nőtt csapattársához képest. A mezőny hátsóbb részéhez képest viszont hatalmas volt a különbség: Fernando Alonso például a 22. körben már 25 másodpercre volt a vezető McLarentől.
A McLarenek kiállnak, Verstappen az élre ugrik Piastri a 24. kör végén hajtott a bokszba, és az ötödik helyre tért vissza, Alonso elé. Egy körrel később Norris is kiállt, gyorsabb cseréjének köszönhetően pedig szintén Alonso elé tért vissza. Ekkor Verstappen átvette a vezetést, mögötte Carlos Sainz, Antonelli, majd Piastri és Norris következtek.
A 29. körben Piastri már Antonelli DRS-zónájában volt, és a 30. kör elején, egy késői fékezéssel meg is előzte az olaszt. Ezután Sainz felé kezdett zárkózni, de a Williams tempója túl erősnek bizonyult – ahogy Antonelli is túl gyors volt Norris számára.
A 32. kör végén a Safety Car alatt kiállók is letudták második cseréjüket. Piastri és Norris újra az élre kerültek, az ausztrál négy másodperccel vezetett csapattársa előtt, míg Verstappen nyolc másodperces hátrányban követte őket. A többiek – köztük Sainz, Antonelli, Alonso, Hadjar és Russell – már 25 másodpercnél is nagyobb lemaradásban voltak.
Jön a hiba, Verstappen élre áll A 37. kör környékén Norris hibázott a 14-es kanyarban, és egy másodpercet veszített körönként, miközben Verstappen gyorsan közeledett. Néhány körrel később Piastri is hasonló hibát vétett ugyanott.
A McLaren ekkor stratégiát váltott, hogy mentse, ami menthető. A 42. körben Piastri kemény gumikra váltott, és a harmadik helyre tért vissza. Norris egy körrel később követte, de addigra már elvesztette a tempóját, így csak az ötödik helyre tudott visszajönni, Sainz és Antonelli mögé.
Tizenkét körrel a leintés előtt Verstappen vezetett, 15 másodperccel Piastri, 21-gyel Sainz, 23-mal Antonelli, és 27-tel Norris előtt. Az ausztrál ugyan faragott a hátrányából, de nem eleget ahhoz, hogy veszélyeztesse Verstappen győzelmét. Norris eközben Antonellit üldözte, de a Mercedes tempója túl jónak bizonyult.
Az 49. körben Norris már DRS-távolságon belül volt, de előzni nem tudott. Sainz ugyan lassult, de még így is tartotta két másodperces előnyét. Két körrel a vége előtt Hadjar defektet kapott, míg az utolsó előtti körben Norris végül megelőzte Antonellit, aki majdnem elvesztette uralmát az autója felett.
A győzelmet azonban már senki nem vehette el Verstappentől, aki Piastri és Sainz előtt ért célba. Norris negyedik lett, így a világbajnoki cím sorsa az abu-dzabi szezonzáróra marad. A három éllovas mindössze 16 ponton belül van egymáshoz képest.