A Forma–1-es szezonnyitó előtt nemcsak a pályán, hanem a levegőben is komoly kihívásokkal szembesülnek a résztvevők. Max Verstappen utazása Melbourne-be idén jóval bonyolultabb a megszokottnál, ugyanis a Közel-Keleten kirobbant fegyveres konfliktusok miatt több kulcsfontosságú légtér teljesen lezárult a polgári repülés előtt.
A négyszeres világbajnok hétfőn indult el Nizzából saját Dassault Falcon 8X típusú magángépével, ám a megszokott, viszonylag egyenes útvonal helyett jelentős kitérőre kényszerült. A nyilvánosan követhető repülési adatok szerint a gépe Egyiptom felett haladt el, így kerülte ki azokat a térségeket, ahol jelenleg nem engedélyezett az átrepülés. Irán, Irak és Jordánia légtere ugyanis lezárás alá került, ezért az Ausztráliába tartó járatok számára Egyiptom jelenti az egyik legbiztonságosabb alternatív folyosót.
Lezárt repterek, újratervezett útvonalak
A térség instabilitása február végén éleződött ki, amikor nagyszabású katonai műveletek kezdődtek. Az Egyesült Államok és Izrael akcióira válaszul Irán rakétacsapásokat hajtott végre a teljes Öböl-régióban, többek között Katar, Bahrein és az Egyesült Arab Emírségek területén. A helyzet következményeként olyan meghatározó légikikötők váltak elérhetetlenné a nemzetközi forgalom számára, mint a dubaji és az abu-dzabi repülőtér.
Ez a Forma–1 világában is komoly fennakadást okoz, ugyanis az Európa és Ausztrália közötti utazások során ezek a csomópontok gyakran kulcsszerepet játszanak. Most azonban a csapatoknak és a személyzetnek teljesen új útvonalakat kellett keresniük.
Verstappen gépének hatótávolsága nagyjából 12 ezer kilométer, miközben Melbourne mintegy 16 500 kilométerre található Európától, így normál körülmények között is szükség van legalább egy tankolásra. A mostani afrikai és Vörös-tenger felé vezető kerülő miatt a megtett távolság tovább nő, ami a gyakorlatban akár plusz megállót is jelenthet a biztonsági tartalékok betartása érdekében. Az utazás teljes időtartamát ezúttal 18–19 órára becsülik.
Nem csak Verstappen érintett
A holland pilóta nincs egyedül a nehézségekkel, ugyanis mintegy ezer Forma–1-es alkalmazott utazási terve borult fel az utolsó pillanatban. A McLaren és a Mercedes munkatársai, valamint a Pirelli dolgozói közül többen Bahreinben rekedtek, miután egy gumitesztet töröltek. Őket most alternatív útvonalakon, például Szingapúron vagy Hongkongon keresztül juttatják el Melbourne-be.
A szervezők mindenesetre jelezték, hogy a fennakadások ellenére várhatóan minden versenyző időben megérkezik az Albert Parkban esedékes szabadedzésekre. A szezonnyitó Ausztrál Nagydíj tehát a jelenlegi helyzet ellenére sem forog veszélyben, még ha a háttérben komoly logisztikai átszervezésekre is volt szükség.