Csalódást keltő eredménnyel zárult a Red Bull számára az Ausztrál Nagydíj időmérő edzése, ahol egyelőre tisztázatlan technikai anomália hátráltatta Max Verstappent. A holland versenyző emiatt egyetlen mért kört sem tudott teljesíteni, így a vasárnapi futamon kénytelen lesz a mezőny végéről felzárkózni. Bár az orvosi vizsgálatok mindent rendben találtak nála, a versenyzőt láthatóan nem az egészségügyi állapota vagy a rossz rajthelyezés aggasztja leginkább, hanem maga a sportág jelene.
A négyszeres világbajnok már a bahreini teszten is éles kritikát fogalmazott meg a 2026-os szabályrendszerrel kapcsolatban, a melbourne-i hétvége pedig csak megerősítette benne ezeket az érzéseket. Véleménye szerint a probléma nem a pillanatnyi teljesítményben gyökerezik, hanem rendszerszintű.
A holland sajtó munkatársainak nyilatkozva kendőzetlen őszinteséggel beszélt a helyzetről,.
„Nem lelem benne semmilyen örömömet” – kezdte értékelését, majd hozzátette, hogy a rajtpozíciója valójában teljesen irreleváns a vezetési élmény szempontjából. „Ahogy már mondtam, számomra szinte mindegy is, hová kvalifikálom magam. Legyen szó az első helyről vagy arról, ahol most vagyok: érzelmileg és az autó visszajelzéseit tekintve ez az egész teljesen üres.”
Verstappen szerint a nézőknek is elég csak megnézniük a fedélzeti kamerás felvételeket, hogy megértsék, miről beszél, ugyanis a látvány önmagáért beszél. „Hosszú szezonnak nézünk elébe, csak ennyit mondhatok. Mentálisan már felkészítettem magam arra, hogy ez lesz a helyzet. Nincsenek érzelmeim. Teljes az üresség” – fogalmazott a Red Bull versenyzője, aki szerint a jelenlegi konstrukciókkal egyszerűen lehetetlen élvezni a körözést.
Lőttek a természetes versenyzésnek
A paddockban megoszlanak a vélemények az energiamenedzsment fontosságának növekedéséről, ám az év első időmérője után már a regnáló világbajnok, Lando Norris is csatlakozott Verstappenhez a kritikák kapcsán. Amikor a hollandot arról faggatták, mi az, ami konkrétan nem tetszik neki az új generációs autókban, a válasza rövid és tömör volt: „Minden.”
A legnagyobb problémát a vezetési stílus kényszerű megváltoztatása jelenti számára.
„Egyszerűen nem lehet természetes módon vezetni. Lényegében mindenhol a lehető legkevesebbet kell a gázon állni az akkumulátor kímélése érdekében” – magyarázta a technikai hátteret, kitérve arra is, hogy ez miként öli meg a versenyzés szellemét. „Bizonyos kanyarokat teljesen máshogy kell megközelíteni csak azért, hogy a kigyorsításnál energiát spórolhassunk. Ennek számomra nagyon kevés köze van a versenyzéshez. Egyszerűen abból kell főznünk, amink van. És amink van, az nem túl sok.”
A négyszeres bajnok már most a következő hetekre tervezett nürburgringi GT-tesztjét várja, ahol végre kiélheti versenyzési vágyait.
„Legalább ott jobban fogom élvezni a vezetést, ezt már most tudom” – jelentette ki. A nemzetközi helyzet, különösen az Egyesült Államok és Irán közötti konfliktus miatt felmerült, hogy a közel-keleti futamok veszélybe kerülhetnek, ami logisztikailag lehetőséget teremthet Verstappen számára, hogy áprilisban többet vezessen Németországban. Ezzel kapcsolatban a holland bizakodóan tekintett a jövőbe, megjegyezve: „Ha működik a dolog, és a csapattal logisztikailag is össze tudjuk hozni, akkor igen, meglátjuk.”