Hiába tűnt elsőre rutinszerű incidensnek a Miami Nagydíjon, a Verstappen és Liam Lawson közötti csata ismét reflektorfénybe állította azt a kérdést, amely két évtizede kíséri a Red Bull kettős csapatmodelljét. A történet nem is annyira az ütközésről, sokkal inkább a rádión érkező utasításról szólt.
A négyszeres világbajnok Max Verstappen már a rajtnál nehéz helyzetbe került, miután Charles Leclerc jobban kapta el a startot. Az első kanyarban agresszívan próbálta visszaszerezni a pozícióját, belül védekezett és kiengedte a féket, ám a monacói felkészült a manőverre, nyitva hagyta az ajtót, majd jobb kigyorsítással visszavágott. Verstappen a kettes kanyarban elveszítette az autó hátulját, megpördült, és csak a szerencsének köszönhette, hogy nem találták el, miközben a mezőny közepére esett vissza.
A felzárkózás közben Carlos Sainzot is maga mögé utasította, majd a Racing Bulls versenyzője, Liam Lawson következett előtte. A 11-es kanyar előtti hosszú egyenes végén Verstappen először még sikertelenül próbálkozott, majd a féktávon ismét belülre vetődött. A két autó összeért, mindketten kisodródtak a pályáról, Lawson azonban a visszatérés után is a Red Bull előtt maradt.
A felvételek alapján Verstappen az ív közepén túlságosan nagy tempóval érkezett, ellenkormányzásra kényszerült, és négy kerékkel elhagyta a pályát. A vezetési irányelvek szerint így nehezen lett volna védhető, hogy szabályosan fejezte be az előzést, ezért Lawson joggal tarthatta meg a helyét.
Mégsem ez történt.
A rádióüzenet, ami mindent megváltoztatott
Amikor Verstappen 1,3 másodperccel volt lemaradva, Lawson versenymérnöke egyértelmű utasítást adott.
„Liam, vissza kell adnunk a pozíciót Maxnak. Vissza kell adnunk a pozíciót Maxnak. 1,3 másodperccel mögötted van. Tedd meg, amint tudod” – hangzott az utasítás.
Lawson a 11-es kanyar előtt látványosan félreállt, noha Verstappen ekkor nem jelentett közvetlen veszélyt rá. A versenyző értetlenül fogadta a döntést.
„Nekem jött, én... én ezt nem értem” – mondta Lawson a rádión.
A helyzet azért vált különösen furcsává, mert a sportfelügyelők nem indítottak vizsgálatot sem az ütközés, sem az esetleges leszorítás miatt, így a döntés teljes mértékben a csapat kezében maradt. Az utóbbi években bevett gyakorlat, hogy vitás esetekben az istállók maguk mérlegelik, visszaadják-e a pozíciót, vállalva vagy elkerülve egy későbbi büntetés kockázatát.
Húsz éve visszatérő kérdés
A történet óhatatlanul felidézi a Red Bull és a Racing Bulls kapcsolatát övező régi vitát. A két csapat tulajdonosi háttere immár húsz éve közös, és időről időre felmerül az összeférhetetlenség kérdése. A diskurzust nemrég Zak Brown is felemlegette, amikor a többcsapatos tulajdonlásból fakadó lehetséges érdekellentétekről beszélt.
Hasonló hullámokat vetett 2024-ben a Szingapúri Nagydíj, ahol Daniel Ricciardo a Racing Bulls színeiben megfutotta a leggyorsabb kört, és ezzel elvett egy pontot Lando Norristól, aki akkor Verstappen egyik fő bajnoki riválisa volt. A vita végül oda vezetett, hogy 2025-től eltörölték a leggyorsabb körért járó pluszpontot, a tulajdonosi struktúra azonban változatlan maradt.
A miami jelenet után ismét felmerül a kérdés, vajon egy, a Red Bulltól független csapat ilyen gyorsan és egyértelműen utasította volna-e a versenyzőjét a pozíció visszaadására, miközben több mint egy másodperces előnye volt, és az előzés szabályossága erősen vitatható maradt.
Az eset önmagában nem döntött el semmit a pályán, mégis újra rámutatott arra az érzékeny pontra, amely a Red Bull és a Racing Bulls kapcsolatát két évtizede kíséri.