Az idei Ausztrál Nagydíj nem csupán egy újabb szezonnyitó a naptárban, hanem mérföldkő a Red Bull számára, ugyanis Melbourne-ben versenykörülmények között debütál az RB22, amely már az új szabályrendszer szerint épült. Ráadásul itt mutatkozik be élesben a Red Bull Ford Powertrains DM-01-es erőforrás is, amely teljes egészében a projekt saját fejlesztése.
Laurent Mekies szerint ez a hétvége sokkal többről szól, mint pusztán pontgyűjtésről.
„Melbourne óriási pillanat a csapat számára, ugyanis itt mutatkozik be az RB22-es, az első autónk, amely teljes mértékben az új szabályok szerint készült, és itt láthatjuk először versenykörülmények között a Red Bull Ford Powertrains DM-01-es motorját is” – mondta, majd arról is beszélt, mekkora munka áll a háttérben.
„Rengeteg munka, elhivatottság és hit van ebben a projektben. Tudjuk, hogy hatalmas hegy áll előttünk, mert egy versenyképes erőforrás felépítése az alapoktól az egyik legnagyobb kihívás ebben a sportban, de közösen vállaltuk ezt a feladatot, és ez a hétvége eddig a legnagyobb lépés ezen az úton.”
Verstappen: jön az igazi próba
Max Verstappen számára is különleges a melbourne-i visszatérés. A négyszeres világbajnok itt futotta első Forma–1-es versenyét, és 2023-ban pole-ból győzni is tudott az Albert Parkban. Most azonban egészen más jellegű kihívás vár rá.
„Nagyszerű érzés lesz újra pályára gurulni és elindítani a szezont, mert hosszúnak tűnt a felkészülési időszak, és izgalmas végre újra versenyezni” – fogalmazott. A bahreini tesztekre utalva hozzátette, hogy különösen büszke volt a csapat munkájára.
„Bahreinben lenyűgöző volt látni, ahogy az autó a saját fejlesztésű motorunkkal ennyi kört teljesít. Sok büszke arcot láttam, amikor először pályára gördült. Hosszú ideje dolgoztunk a szimulátorban, ezért amikor végre ott állt előttünk a kész autó, libabőrös lettem. Most jön az igazi próba.”
A holland pilóta óvatosan tekint az erőviszonyokra. „Nem tudom, Melbourne-ben pontosan hogyan alakul majd minden, de rengeteget tanultunk, és igyekeztünk a lehető legjobban optimalizálni az autót. Sok szép emlék köt ehhez a pályához, főleg az első futamom miatt, de idén különösen izgalmas kihívás vár ránk.”
Újonc a Red Bullnál
Az idény nemcsak technikai, hanem személyi szempontból is újdonságot hoz, ugyanis Isack Hadjar először áll rajthoz a Red Bull színeiben. A francia versenyző a 15. pilóta, aki a Red Bull 21 évvel ezelőtti melbourne-i bemutatkozása óta a volán mögé ül, és Pierre Gasly után a második francia a csapat történetében.
„Nagyon várom, hogy Melbourne-ben elkezdjem az első hétvégémet a Red Bull versenyzőjeként. Különleges pillanat ez számomra, amelyért hosszú ideje dolgoztam” – mondta. A téli felkészülésről is beszélt, amely komoly tempót diktált. „Intenzív volt a tél, de az Albert Park fantasztikus pálya, és készen állok. A célom az, hogy versenykörülmények között is magabiztosságot építsek az új szabályok mellett, szorosan együttműködjek a csapattal, és már az első edzéstől kezdve kihozzuk az autóból a maximumot, hogy jó alapot teremtsünk a szezonra.”
Hadjar 2025-ben 16 alkalommal jutott be a Q3-ba, ami a konstruktőri élmezőnyön kívüli versenyzők között a legjobb mutató volt.
Különleges elismerés az Albert Parkban
A szezonkezdet stratégiai oldalról is tartogat kérdéseket, hiszen az új szabályok miatt sok az ismeretlen tényező. Hannah Schmitz, a Red Bull vezető stratégája szerint éppen ez adja a feladat szépségét.
„Egy új szezon kezdete mindig hordoz bizonytalanságot, idén pedig még több változót kell megértenünk, de számomra ettől igazán izgalmas a stratégiai munka” – mondta, majd hozzátette, hogy gyors és határozott döntésekre lesz szükség az első futamokon.
Az idei Ausztrál Nagydíj számára személyes okból is emlékezetes lesz, ugyanis a Haas szakemberével, Laura Muellerrel közösen róla nevezik el a hatos kanyart az Albert Parkban a nemzetközi nőnap alkalmából.
„Hihetetlenül különleges érzés, hogy a sportban dolgozó nők hozzájárulását így ismerik el. Nagyon büszke vagyok, hogy ennek részese lehetek, és alig várom, hogy élőben is lássam, igazán meghatározó pillanat lesz.”
A Red Bull korábbi két melbourne-i győzelme egyaránt pole pozícióból született, ami jól mutatja, mennyire fontos az időmérős teljesítmény ezen a pályán. Hogy az RB22 és az új erőforrás képes lesz-e hasonló rajtra, az a hétvégén derül ki, de az biztos, hogy a 2026-os szezon egyik legnagyobb figyelemmel kísért bemutatkozása következik.