Max Verstappen idő előtti szerződéshosszabbítása a Red Bull-lal kevéssé meglepő lépés volt, mint amennyire a paddock pletykái sejtetni engedték. Ralf Schumacher elemzése szerint a holland pilóta maradásában a riválisokkal szembeni bizalmatlanság és a sport szakmai kockázatai is komoly szerepet játszottak.
A McLaren körüli aggályok és a motorkérdés
A pletykák felerősödéséhez nagymértékben hozzájárultak a Red Bullnál történt belső változások, hiszen Christian Horner és Helmut Marko korábbi szerepének átalakulása bizonytalanságot szült. Schumacher szerint a háttérben zajló mozgások ellenére Verstappen alapvetően a jelenlegi csapatánál szeretett volna maradni, a többi lehetőség ugyanis nem tűnt tökéletesnek.
Bár a McLarent sokan lehetséges célállomásként emlegették, a váltás jelentős anyagi és technikai kérdéseket vetett fel. Az F1 Maximaal szerint Jos Verstappen korábban kiemelten figyelt a fia autójában dolgozó erőforrásokra, a Wokingban használt Mercedes-ügyfélmotorok pedig kételyeket ébresztettek bennük.
„A McLarennél szerintem két fő kérdés merült fel. Az egyik a pénz volt, a másik pedig egyfajta bizalmatlanság a Verstappen-oldalról. Nem szabad elfelejteni, hogy Jos mindig személyesen követte a fia motorkérdéseit, a McLaren pedig az év elején panaszkodott arra, hogy a Mercedes nem mindig teljesen egyenlő félként kezeli az ügyfeleit” – értékelte a helyzetet Ralf Schumacher.
Kockázatok Lando Norris mellett
A váltás nemcsak technikai, hanem sportpolitikai szempontból is veszélyeket hordozott volna. Lando Norris jelenlegi formája mellett egy teljesen új környezetbe megérkezni komoly kihívást jelentett volna a holland versenyzőnek, ráadásul tesztelési lehetőség nélkül kellett volna alkalmazkodnia egy olyan autóhoz, amelyet nem köré építettek.
„A mostanság rendkívül erős Lando Norris mellett, tesztelés nélkül csapatot váltani és egy nem hozzá igazított autóba beülni komoly kockázattal járt volna. Ezt idén kellett volna megtenni, amikor minden a nulláról indul, ám ez egyáltalán nem veszélytelen és nem is alábecsülendő lépés” – magyarázta a korábbi F1-es pilóta.
Schumacher szerint az sem lett volna reális alternatíva, hogy a Red Bull könnyedén megszerezze Oscar Piastrit. A milton keynes-i csapat a múltban már megtapasztalta, hogy egy erős második versenyző szerződtetése nem jelent automatikus garanciát a sikerre, így Verstappen megtartása maradt a legésszerűbb döntés mindkét fél számára.
Toto Wolff szurkálódása
A háttérben zajló egyeztetések közben Toto Wolff sem szalasztotta el a lehetőséget egy kis szurkálódásra. A Mercedes csapatfőnöke azzal viccelődött, hogy a német márka már megszerezte Verstappen legjobb részét, utalva a holland pilóta Mercedes-géppel teljesített hosszútávú versenyeire.
„Ez egy gyomros volt a Red Bullnak. Toto természetesen elég okos ahhoz, hogy ezt kijátssza, pontosan tudja ugyanis, hogy a Fordnál a legfelsőbb szinteken is imádják és élik a motorsportot” – fogalmazott Schumacher.
A szerződéshosszabbítás végül csendben és zökkenőmentesen zajlott le, ami Schumacher szerint a Red Bull új kommunikációs irányvonalát és vezetését dicséri. Verstappen döntése így nem érzelmi alapon, hanem a hűvös szakmai racionalitás mentén született meg.