A 2025-ös szezon végével eldőlt, hogy Max Verstappennek négy bajnoki cím után idén meg kellett elégednie az ezüstéremmel, ugyanis Lando Norris megnyerte első világbajnoki címét. A trónfosztás egy látványos külsőséget is magával hozott, nevezetesen Verstappen a 2026-os idénytől már nem viselheti az elmúlt években általa használt 1-es rajtszámot.
A holland versenyző 2021 óta futott az 1-es számmal, miután drámai csatában legyőzte Lewis Hamiltont az abu-dzabi szezonzárón. Az azóta eltelt négy idényben ő uralta a Forma–1-et, ám idén a McLaren pilótája végül felülmúlta őt, így jövőre már Norris használhatja az 1-est.
A szezon lezárultával sokan találgatni kezdtek, Verstappen vajon visszatér-e a korábban viselt 33-as számhoz, amely még első F1-es éveiben az ő védjegyévé vált. A holland azonban már korábban is utalt rá, hogy nem ezt az utat választja.
A Viaplay holland csatornának adott friss interjúban Verstappen most egyértelművé tette döntését, és részletesen elmagyarázta, miért másik szám mellett döntött:
„Nem a 33-as lesz” – mondta. „A kedvenc számom mindig is a 3-as volt az 1-es mellett. Most végre eljött az idő a váltásra. Innentől a 3-ast fogom használni” – árulta el, utalva arra, hogy végre lehetősége nyílt a vágyott rajtszám megszerzésére.
Verstappen eddig nem használhatta a 3-ast, ugyanis az Daniel Ricciardóhoz tartozott, aki már a holland debütálása előtt tagja volt a mezőnynek. Ám mivel egykori Red Bull-csapattársa 2024 szeptemberében távozott a királykategóriából, és az FIA lehetővé tette a rajtszámok cseréjét 2026-tól, Verstappen mostantól végre viselheti azt a számot, amit kezdettől fogva a legközelebb érzett magához.