Max Verstappen aggódva jelentette rádión, hogy valami nincs rendben az RB21-es Red Bulljával az Abu-dzabi Nagydíj első szabadedzésén, de a csapat szerint nincs szó komoly problémáról. Laurent Mekies csapatfőnök megerősítette, hogy az autó szerkezetileg teljesen rendben van, és a tapasztalt nehézségek inkább a pálya jellegéből és a beállítások finomhangolásának hiányából fakadtak.
A pénteki első edzés során Verstappen nem volt elégedett az autó viselkedésével, különösen a hosszabb etapok alatt. Bár az időeredményei nem voltak rosszak – mindössze nyolc ezredmásodperccel maradt el Lando Norristól, aki az élen zárt –, a holland pilóta rádión jelezte, hogy az autó „töröttnek” érződik.
A Red Bullnál kezdetben valóban felmerült, hogy komolyabb technikai gond állhat a háttérben, de az edzés után Mekies megnyugtatta a kedélyeket. „Minden rendben van. Nem gondoljuk, hogy ténylegesen valami eltört volna az autóban, bár a tréning egy pontján valóban voltak ilyen félelmeink” – mondta a Viaplay-nek nyilatkozva.
A francia szakember szerint a problémák inkább a pálya kihívásaira vezethetők vissza. „Ez egy rendkívül nehéz pálya, ha az ember jó egyensúlyt akar elérni, különösen akkor, amikor a gumik már kezdenek kopni” – magyarázta.
A második szabadedzésen Verstappen ismét a második leggyorsabb volt, ezúttal három és fél tizeddel maradt el Norristól. A gyakorlás során újabb észrevételt tett a rádión, ezúttal arra panaszkodott, hogy az autó túlzottan pattog a hármas kanyarban. Ráadásul korábban a pályán is volt egy kisebb forgalmi helyzetük a McLaren pilótájával.
Bár Verstappen jelenleg 12 pontos hátrányban van Norris mögött az összetettben, és a címvédéshez már nemcsak saját teljesítményén múlik a siker, Mekies szerint a mostani nehézségek akár még jól is jöhetnek a hétvége szempontjából.
„Tény, hogy a hosszú etapja közepén Max nagyon elégedetlen volt azzal, amit az autó produkált, de valójában ez jó hír, mert rámutatott néhány olyan pontra, ahol még fejlődhetünk” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy nem műszaki hibáról van szó, hanem az autó egyensúlya még nem az igazi. „Ez valószínűleg nemcsak ránk igaz, hanem a legtöbb riválisunkra is.”