Hiába a biztató miami hétvége, a Red Bull továbbra sem érzi magát az élmezőny szintjén, miközben a riválisok egyszerre erősödnek, így a csapatnak nemcsak fejlődnie kell, hanem utol is kell érnie a többieket.
A négyszeres világbajnok Max Verstappen teljesítménye megmutatta, hogy van előrelépés, ám az eredmények mögé nézve még mindig komoly lemaradás látszik. A holland a sprintfutamon és a főversenyen is ötödik lett, utóbbin ráadásul egy első körös megpördülés után kellett visszakapaszkodnia, miközben a futam végén mért 44 másodperces hátránya nem tükrözte a valós tempóját.
A csapatvezető Laurent Mekies szerint a változás egyértelmű, különösen az időmérős különbségek alapján. A szakember a fejlődés mértékét az előző hetekhez viszonyította. „Ez egy egyértelmű lépés előre. Japánban 1,2 másodpercre voltunk a pole-tól, Kínában 1,0 másodpercre. A riválisok nem vártak ránk, mindenki fejlesztett, miközben nekünk a saját problémáinkat is meg kellett oldanunk, és tudtuk, hogy van még idő az autóban” – mondta Mekies.
A javulás Miamiban már számszerűen is látszott, hiszen az időmérőn jóval közelebb kerültek az élmezőnyhöz. „Pénteken hat tized, szombaton kevesebb mint két tized volt a hátrányunk a pole-hoz képest, ami jól mutatja az előrelépés nagyságát. Nem tudjuk, melyik adat a reális, de ahhoz képest, ahol voltunk, ez messze a legjobb teljesítményünk idén.”
Fejlesztések hozták meg az áttörést
A Milton Keynes-iek átfogó fejlesztési csomaggal érkeztek Miamiba, amely többek között új padlólemezt, módosított motorborítást, átdolgozott oldaldoboz-belépőt, valamint első és hátsó szárnyat tartalmazott. Pierre Wache technikai igazgató szerint az új elemek pontosan azt hozták, amit vártak tőlük.
A háttérben azonban az is fontos tényező, hogy az autó korábban többször kicsúszott az ideális működési tartományból, ami Kínában és Japánban komoly hátrányt jelentett, ahol nemcsak a három élcsapat, hanem Pierre Gasly Alpine-ja is eléjük került az időmérőn.
Versenytempó és valós kép
A miami futamon Verstappen tempója már versenyképesebb képet mutatott, még ha az eredmény ezt nem is tükrözte. A megpördülés után a kilencedik helyről folytatta, majd a korai biztonsági autós szakasz alatt kiállt, ami egészen a 16. pozícióig vetette vissza. Innen egy 51 körös kemény gumis etappal és tíz előzéssel kapaszkodott vissza.
Mekies szerint a tempó már elegendő lehetett a közvetlen élmezőny mögötti csatához. „A versenytempó erős volt, ami megerősíti az időmérőn látottakat. Nem volt elég az első két helyhez, de a harmadik, negyedik, ötödik helyért már harcban lehettünk, és ez olyasmi, amit eddig nem mutattunk idén.”
Nincs hátradőlés
A csapatnál ennek ellenére nincs elégedettség, mivel további fejlesztések érkeznek, köztük súlycsökkentő megoldások is, amelyek várhatóan az Osztrák Nagydíj környékén jelenhetnek meg az autón.
Mekies világossá tette, hogy még messze nincs kész a csomag. „Ne értsenek félre, nem oldottunk meg mindent, amit szerettünk volna. Saját magunkkal szemben még többet akarunk kihozni az autónkból, miközben tudjuk, hogy a fejlesztési verseny folytatódik, és a riválisok már a következő futamra is újításokkal készülnek.”