Biztató kezdéssel indította a Miami Nagydíj hétvégéjét a Red Bull Racing, miután Max Verstappen a második leggyorsabb időt autózta az első szabadedzésen. A csapat vezetése szerint az új fejlesztési csomag már az első körök alapján is működőképesnek tűnik.
A négyszeres világbajnok 1:29,6-os körrel zárt, és bár Charles Leclerc mindkét lágy gumis próbálkozásán körülbelül három tizeddel gyorsabb volt nála, Verstappen így is magabiztosan előzte meg a mezőny többi tagját. A különbség tehát nem elhanyagolható, ugyanakkor a Red Bull inkább saját teljesítményére koncentrált, mintsem az ellenfelekre.
Laurent Mekies a Sky Sportsnak nyilatkozva világossá tette, hogy az edzés elsődleges célja nem az összehasonlítás volt. „Őszintén szólva most csak magunkkal foglalkoztunk. A hosszabb szünet után, ráadásul jelentős változtatásokkal az autón, az volt a legfontosabb, hogy önmagunkhoz mérjük a teljesítményünket” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy az előző hetek tapasztalatai indokolták ezt a megközelítést.
A szakember emlékeztetett arra, hogy Kínában és Japánban több tényező is hátráltatta Verstappent és Isack Hadjart. „Függetlenül attól, hol állt a konkurencia, volt néhány dolog, ami megakadályozta Maxet és Isaac-t abban, hogy igazán nyomják. Ezeket próbáljuk most kijavítani” – mondta.
Mekies szerint a riválisokhoz viszonyított különbség elemzése még ráér, hiszen a legfontosabb jel már most látszik. „A többiekhez mért lemaradással később foglalkozunk, de Max oldalán egyértelműen látszik, hogy kaptunk valamit, amivel jobban tud támadni.”
Az RB22-esen Miamiban debütált az úgynevezett „Macarena” hátsó szárny is, amelynek elnevezése eredetileg a Ferrari megoldásához kötődik. A konstrukció lényege, hogy bizonyos helyzetekben „átforduló” karakterisztikával működik, ezzel optimalizálva a légellenállást és a leszorítóerőt.
Mekies azonban jelezte, hogy a Red Bull saját verziója nem hirtelen reakció volt az olaszok ötletére. „Már korábban is gondolkodtunk ezen a megoldáson, mielőtt láttuk volna a Ferrari értelmezését. Előbb viszont komolyabb problémákat kellett megoldanunk ahhoz, hogy ezt a hátsó szárnyat pályára vihessük” – mondta, majd úgy zárt: „Ez jól mutatja, mennyire keményen dolgozik mindenki a gyárban.”
A pénteki eredmény önmagában még nem jelent erőviszonyokat, ugyanakkor a Red Bull számára fontos visszaigazolás lehet, hogy az átalakított csomaggal Verstappen már az első edzésen versenyképes tempót diktált.