Max Verstappen két futam után csupán a nyolcadik helyen áll a világbajnoki összetettben, ami 2026 elején igencsak szokatlan látvány. A négyszeres világbajnok hátránya már 43 pont az élen álló George Russellhez képest, és még olyan pilóták is előtte szerepelnek, mint Oliver Bearman vagy Pierre Gasly.
A helyzet ugyan részben a kínai kiesésének következménye, ám a holland szerint önmagában ez sem magyaráz meg mindent. Úgy érzi, a Red Bull tempója egyszerűen nem elég.
„Számomra nem meglepetés, hogy nem vagyunk közel a Mercedeshez, a Ferrarihoz vagy a McLarenhez” – mondta Verstappen, aki szerint jelenleg legfeljebb a negyedik erőt képviselik a mezőnyben. A konstruktőri tabellán ez az ötödik helyre elég, ráadásul még a Ferrari ügyfélcsapata, a Haas is előttük áll.
Különösen fájdalmas sanghaji hétvége
A Kínai Nagydíj hétvégéje jól megmutatta, mekkora a lemaradás. A szombati időmérőn Verstappen nyolcadik lett, közel egy másodperccel elmaradva Andrea Kimi Antonelli pole-körétől. A sprintidőmérőn még nagyobb volt a különbség, ott 1,7 másodperc hiányzott Russellhez viszonyítva.
Amikor arról kérdezték, normálisnak tartja-e ezt a hátrányt, röviden reagált. „Remélem, hogy nem” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy az idény elején eleve nem számított arra, hogy fel tudják venni a versenyt a Mercedesszel és a Ferrarival.
A folytatással kapcsolatban azért próbált némi optimizmust is megütni. „Természetesen bízom benne, hogy a következő futamokon versenyképesebbek lehetünk” – jegyezte meg, miközben nem tagadta, hogy hosszú út áll előttük.
Más helyzet, mint egy éve
Sokan emlékeznek rá, hogy 2025-ben a Red Bull szintén döcögősen kezdett, majd a nyári szünet után Verstappen hat győzelmet aratott, és végül csupán két ponttal maradt le a világbajnoki címről, amelyet akkor Lando Norris szerzett meg. A holland azonban most nem látja ennyire egyszerűnek a felzárkózást.
„Teljesen más szabályok vannak érvényben” – mondta a 2026-os technikai környezetre utalva, majd arra is kitért, hogy az elmúlt években a Red Bull „sokkal stabilabb helyzetben volt, mint most”.
Az idei év egyik legnagyobb változása, hogy a csapat először saját fejlesztésű erőforrással versenyez. Ez új kihívásokat hozott, amelyekkel korábban nem kellett számolniuk. „Jelenleg rengeteg dolgot kell jobban csinálnunk” – ismerte el Verstappen.
Azt sem titkolta, hogy a hangulat sem felhőtlen a háttérben. „Szerintem ők legalább annyira frusztráltak emiatt, mint én” – mondta a Red Bull munkatársaira utalva.
Az előző szezon elején még úgy is sikerült két győzelmet aratnia az első hét futamból, hogy nem volt tökéletes az autó. Most viszont ettől nagyon messze járnak, és egyelőre annak sincs jele, hogy rövid távon visszatérhetnek a győzelmekért zajló csatába.