A Red Bull versenyzője igazi hullámvasúton ült a floridai hétvégén, hiszen a rajt utáni megforgása miatt a mezőny végéről kellett visszaküzdenie magát. A futam hajrájában aztán az ötödik helyért vívott ádáz küzdelmet, miközben George Russell folyamatosan ott loholt a sebességváltóján. A feszült tempó végül fizikai kontaktusba torkollott kettejük között.
Az energiaitalosok egy véleményes stratégiai húzással hozták vissza versenyzőjüket a dobogós esélyesek közé, amit egy korai, Isack Hadjar autótörése miatt beküldött biztonsági autó tett lehetővé. A gumikopás azonban a leintéshez közeledve megpecsételte Verstappen sorsát, így a dobogó helyett a kármentésre kellett fókuszálnia a futamon.
A brit rivális és az utolsó méterek
A Russell-lel történt eset jelenleg is vizsgálat alatt áll, miután a brit pilóta első szárnya bánta a találkozót. A leintést követően Verstappen higgadtan tekintett vissza az első kanyarból kigyorsítva történt koccanásra.
„Szerintem az első kanyar után elkapta a hátsó gumimat, és úgy vélem, ekkor sérült meg egy kicsit az első szárnya” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy „szerencsére nem kaptam defektet, az ilyesmi benne van a pakliban.”
Sokan egyből a két versenyző korábbi, meglehetősen viharos csatáira asszociáltak az eset láttán, a holland azonban gyorsan elhessegette ezeket a feltételezéseket.
„Nincs ezzel semmi gond” – fogalmazott, miközben a korábbi feszültségekre utaló feltételezéseket határozottan lezárta a gondolattal, miszerint „az egésznek semmi köze a köztünk lévő múlthoz.”
A Red Bull pilótája végül szinte a célvonalon vadászta le Charles Leclerc-t, ezzel is némileg kozmetikázva a futam végi tempóvesztést.
„Szerintem Charles autója elromlott, és csak be akarta hozni a célba, nem igaz?” – értékelt a futamot követően.