Max Verstappen a Katari Nagydíj hétvégéjén ismét szóba hozta, mennyire másként alakult volna a világbajnoki küzdelem, ha az idei szezonban nem az ingadozó teljesítményű RB21-est, hanem a McLaren rendkívül erős konstrukcióját vezetné. A holland pilóta jelenleg 24 ponttal marad el a listavezető Lando Norris mögött, vagyis ha a brit két ponttal többet szerez nála a hétvégén, el is dőlhet a bajnokság.
A háromszoros világbajnok hosszú ideig kilátástalan helyzetből próbált visszakapaszkodni, ugyanis az év közepén több mint százpontos hátrányban volt. A nyári szünet óta azonban a hullámzó Red Bull ellenére sorra hozta az erős eredményeket, és négy győzelmével visszazárkózott a McLaren párosára. Ebben persze szerepet játszott a Las Vegas-i kettős kizárás is, amelynek köszönhetően nagyot ugrott az összetettben.
A holland úgy látja, hogy a Red Bull minden lehetőséget kihasznált, viszont a valós erősorrend továbbra sem mellettük szól.
Ahogy fogalmazott a szezonja kapcsán, „ha nem jön össze, nem fogja megváltoztatni az életem”, majd hozzátette, hogy természetesen örülne egy újabb bajnoki címnek, de reálisan látja a helyzetet. „Mi még mindig azért vagyunk harcban, mert mások hibáztak, nem pedig azért, amit az egész évet nézve mi tettünk” – mondta, miközben arra is kitért, hogy a legtöbb hétvégén a maximumot hozták ki az autóból.
Verstappen szerint a McLaren egész évben mutatott tempója magáért beszél, és emiatt Lando Norris és Oscar Piastri is versenyben maradhatott még akkor is, amikor néhány hibájuk visszavetette volna őket. Úgy látja, ha ugyanez a teljesítmény állna mögötte, már jóval korábban pontot tehetett volna a bajnokság végére.
„Ha olyan domináns autónk lett volna, mint amilyen nekik, a világbajnoki cím már régen eldőlt volna” – nyilatkozta, rámutatva arra, hogy a Red Bull idei csomagja messze nem tette lehetővé számára a kényelmes előny felépítését.
Megbánás
A holland pilóta egyetlen olyan momentumot emelt ki a szezonból, amelyet visszanézve másként kezelne. Ez a Spanyol Nagydíjon történt, ahol a csapat egy késői kerékcserével a kemény keverékre állította át, és ezzel lelassult annyira, hogy Charles Leclerc és George Russell is megelőzte. Verstappen agresszívan próbálta visszaszerezni a pozíciót, ám összeért Russell-lel, amiért tíz másodperces büntetést és három büntetőpontot kapott.
„Sajnálom, ahogy ott reagáltam” – mondta, majd hangsúlyozta, hogy több rossz döntés előzte meg azt a pillanatot, ami végül elragadtatta. „Nem vagyok az a típus, aki csak vállat von, hogy mindegy, így is úgy is vége a versenynek. Sokkal jobban érdekel annál, hogy így álljak hozzá.”
Hozzátette, hogy ha elbukná a címet, ezt semmiképp sem arra az egy esetre fogná, ugyanis szerinte egyértelmű, hogy a Red Bull összteljesítménye nem volt elég ahhoz, hogy stabilan a McLaren előtt legyenek. Úgy érzi, amit lehetett, azt kihozták a hétvégékből, sőt bizonyos futamokon talán túl is teljesítettek. Véleménye szerint így ha végül nem sikerül megszereznie az ötödik trófeát, annak inkább az általános lemaradás lesz az oka.