Hiába szerezte meg a pole-pozíciót, és nyerte meg domináns teljesítménnyel az Abu-Dzabi Nagydíjat, Max Verstappen ezúttal be kellett érje a futamgyőzelemmel – a 2025-ös világbajnoki címet Lando Norris szerezte meg, aki végül harmadikként ért célba, ezzel két ponttal előzte meg holland riválisát.
Verstappennek egyértelmű célja volt a szezonzárón: a győzelem mellett abban kellett volna bíznia, hogy Norris nem végez dobogós helyen. Felmerült, hogy a Red Bull versenyzője a mezőnyt feltartva próbálhatja növelni saját esélyeit, ám már a rajtnál kiderült, hogy ez nem lesz egyszerű, miután Oscar Piastri kemény gumikon megelőzte a közepeseken induló Norrisszt.
„Őszintén szólva mindent kihoztunk abból, amit lehetett. Megszereztük a pole-t, megnyertük a versenyt, és erős volt a tempónk, szóval nem érzem úgy, hogy bármit is máshogy kellett volna csinálnunk” – értékelt Verstappen, majd kitért arra is, hogyan bonyolította a képletet Piastri eltérő gumistratégiája.
„Az Oscar által választott gumik miatt nehéz lett volna bármit is taktikázni. Nem lehetett tudni, mikor áll ki, és hogy utána mennyire lesz gyors. Ez megnehezítette volna a mezőny összetartását is. Összességében viszont nagyon büszke vagyok erre a hétvégére. Mindent beleadtunk, és az autót is kifejezetten élvezetes volt vezetni.”
Hozzátette, a futam előtt több forgatókönyvet is átgondolt, de a McLaren versenyzőjének gumiválasztása végül leszűkítette a lehetőségeket.
„Rengeteg szituációt lejátszottam magamban a futam előtt, de amint láttam, milyen gumikon van Oscar, tudtam, hogy ez bonyolult lesz. Valószínűleg túl gyorsak voltunk elöl, a többiek nem is tudták igazán tartani a tempót.”
A holland pilóta Charles Leclerc teljesítményét is méltatta, aki kétkiállásos stratégiával próbált felzárkózni, hogy megelőzze Norrist.
„Charles ma szinte megszakadt a céljáért, hogy felérjen a dobogóra, és ez lenyűgöző volt. A kétkiállásos taktika viszont csak tovább bonyolította a dolgokat. Ha egykiállásos stratégián maradsz, nehéz feltartani a mezőnyt. Az új pályakialakítás pedig még nehezebbé teszi ezt, mint például 2016-ban.”
Verstappen elárulta, a futam során folyamatosan figyelte a képernyőket, hátha történik valami váratlan esemény a háta mögött.
„Folyamatosan néztem a kijelzőt, hogy történik-e valami. Közben persze élveztem a vezetést, jó érzés volt az autóban ülni. Minden egyenesben azt néztem, történik-e valami, de végül is ez is része a versenyzésnek, szóval nem igazán idegeskedtem emiatt” – tette hozzá.
Bár nem sikerült megvédenie címét, Verstappen sportszerűen gratulált Lando Norrisnak és a McLarennek.
„Amikor az ember bekerül a sportba, mindig arról álmodik, hogy világbajnok lesz. Ez az, amiért gyerekként elkezdesz versenyezni. Az első bajnoki címet megszerezni nagyon érzelmes dolog – remélem, Lando számára is az” – mondta, majd kiemelte a brit versenyző családjának szerepét is.
„Láttam, hogy sok családtagja ott volt a helyszínen, ilyenkor tényleg fontos, hogy együtt ünnepeljenek. És a csapattal is. Ez is egy olyan történet, ami megmutatja, hogy még a nehezebb évek után is, ha keményen dolgozol, és jó embereket hozol a csapathoz, újra sikeres lehetsz. Hihetetlen szezont zártak együtt, ezt most tényleg élvezniük kell.”