Hiába nyerte meg Andrea Kimi Antonelli a Japán Nagydíjat, Jacques Villeneuve szerint a Mercedes autóján már most látszik egy komoly sebezhetőség. A világbajnok kanadai úgy véli, az idei konstrukció forgalomban egyszerűen nem működik olyan hatékonyan, mint tiszta levegőben – és ez hosszabb távon visszaüthet.
Pedig az eredmények alapján nehéz lenne belekötni a csapatba. A Mercedes eddig minden nagydíjat és sprintfutamot behúzott, Antonelli pedig második győzelmével az élre állt az összetettben, ráadásul minden idők legfiatalabb pontverseny-vezetőjeként. Suzukában pole-ból indulhatott, a tempója egész hétvégén meggyőző volt, mégis akadtak olyan jelek, amelyek Villeneuve szerint intőek lehetnek.
Az olasz versenye ugyanis közel sem volt hibátlan. A rajtnál sokat veszített, visszacsúszott, és csak nehezen kezdte meg a felzárkózást. Végül egy jól időzített biztonsági autós fázis segítette vissza az élre, amit aztán magabiztosan meg is tartott a leintésig.
„Egész hétvégén övé volt a leggyorsabb autó, szóval logikus volt a győzelem, de a rajtnál nagyot hibázott. Így felmerül a kérdés, mennyire volt ez egyértelmű diadal” – mondta Villeneuve az F1 TV-nek.
A kanadai szerint nem is önmagában a rajt a legnagyobb gond, hanem az, amit utána láttunk. „Nagyon nehezen jött vissza a mezőnyben. Ugyanez történt Russell-lel is. Úgy tűnik, forgalomban a többiek tudnak csatázni, tudnak autózni egymás mögött, a Mercedes viszont nem. Nekik tiszta levegő kell.”
George Russell futama szintén alátámasztotta ezt a képet. A brit közvetlenül a biztonsági autó előtt állt ki kerékcserére, így nem tudott élni az olcsó bokszkiállás lehetőségével, amit riválisai megkaptak a sárga zászlós fázis alatt. Visszacsúszott, majd a mezőnyben ragadt, és csak a negyedik helyig tudta visszaküzdeni magát.
Villeneuve elismerte, hogy Antonelli jól reagált a kínálkozó esélyre. „Kapott egy kis segítséget a biztonsági autótól, de maximálisan kihasználta a helyzetet. Ebben nagyon erős volt. Ha versenyt akarsz nyerni, az ilyen pillanatokat a saját javadra kell fordítanod.”