Stella szerint több tényező segítette dobogóra a McLarent Szuzukában

A szezon első dobogója komoly lendületet adott a McLarennek, ugyanakkor Andrea Stella óvatos maradt a Japán Nagydíj után. A csapatfőnök szerint a szuzukai teljesítmény több tényező szerencsés együttállásának eredménye volt, és hiába a látványos eredmény, a Mercedeshez képest továbbra is jelentős a lemaradás.

Oscar Piastri harmadik helyről rajtolt, mindössze három tizeddel Andrea Kimi Antonelli pole-ja mögött, majd egy erős starttal az élre állt, kihasználva, hogy a Mercedesek beragadtak. Az ausztrál rövid időre ugyan elveszítette a vezetést George Russell ellen, ám az új erőforrások által fűtött, oda-vissza előzések egyikében azonnal visszavette a pozíciót, és az első etap végére még némi előnyt is kiépített.

A verseny képe azonban a 21. körben teljesen átrajzolódott Oliver Bearman nagy balesete után. A biztonsági autó alatt Antonelli időben kiállt, így az újraindításkor már ő diktálta a tempót. Tiszta levegőben a Mercedes tempója látványosan megugrott, az olasz végül 13,7 másodperccel verte Piastrit. Lando Norris – aki egész hétvégén technikai gondok miatt kapaszkodott – további tíz másodperccel lemaradva ötödik lett.

Meglepetés volt a tempó

Stella nem titkolta, hogy a McLaren házon belül is váratlanul erősnek bizonyult Szuzukában.

„Azt hiszem, ma megerősítettük azt az előrelépést, amit már az időmérőn láttunk, és ami lehetővé tette, hogy Oscar egy jó rajt után vezesse a futamot” – mondta az olasz szakember.

Hozzátette, őket is meglepte, hogy az első etap végén nemcsak maguk mögött tudták tartani Russellt, hanem még növelték is a különbséget, ezért döntöttek úgy, hogy elsőként állnak ki kerékcserére, hiszen valódi esélyt láttak a győzelemre.

„Sosem tudjuk meg, safety car nélkül mire lett volna elég ez. Russell ellen talán működött volna, mert láttuk, hogy még a Ferrarival szemben is próbálkozott. Úgy érzem, ma a McLaren és a Ferrari hasonló tempót ment, Antonelli viszont gyorsabb volt bárkinél.”

Hol tart valójában a McLaren?

Bár a dobogó biztató, Stella szerint aerodinamikai szempontból továbbra is a Mercedes és a Ferrari jár előrébb, amit a nagyobb kanyarsebességek is alátámasztanak. Ugyanakkor a Mercedes-erőforrás mélyebb megértése sokat segített a wokingiaknak, így motorfronton közelebb kerültek a gyári alakulathoz.

„Itt nagyjából a Ferrari szintjén voltunk. Az adatokból látszik, hogy kanyarban még mindig van előnyük, az autójuk több tapadást termel. Mi viszont profitálunk abból, hogy az erőforrásunk összességében versenyképesebb” – fogalmazott.

Szuzukában ráadásul az újraaszfaltozott pálya kivételes tapadást kínált, ami csökkentette az első gumik szemcsésedését. Stella elismerte, hogy amikor erősebb a graining, általában érzékenyebbek rá, mint a közvetlen riválisok, így a japán körülmények kifejezetten kedveztek nekik.

„Az előző versenyeken láttuk, hogy ilyen helyzetben sérülékenyebbek vagyunk. Itt viszont nagyon magas volt a tapadás, ami segít, ha a kasztni nem működik tökéletesen. Ettől még úgy gondolom, hogy a Ferrari és a Mercedes alapcsomagja erősebb.”

Miami felé fordulnak

Két héttel azután, hogy Kínában egyik autójuk sem tudott elrajtolni, a szuzukai hétvége komoly morális lökést adott a McLarennek. A cél azonban nem változott: felzárkózni az élmezőnyre.

A következő nagy dobás a Miami Nagydíjon érkezhet, ahol jelentős fejlesztési csomagot vetnek be. Stella ugyanakkor figyelmeztetett, most nem számíthatnak akkora ugrásra, mint néhány éve Floridában, hiszen a riválisok is hasonló lépésre készülnek.

„Összességében ez jó hír, de nem változtat a célunkon. Javítanunk kell a kasztni teljesítményén” – zárta rövidre.