Lewis Hamilton Forma–1-es karrierje elválaszthatatlanul összeforrt a McLarennel, azonban kevesen tudják, hogy akár egészen másképp is alakulhatott volna a brit versenyző F1-es debütálása. A 2025 végén elhangzott nyilatkozat szerint a Sauber komoly tárgyalásokat folytatott a wokingi alakulattal Hamilton ideiglenes átigazolásáról, ám a megállapodás végül nem született meg.
Hamilton 2005-ben nyerte meg a Formula 3 Euroseries bajnokságát, majd egy évvel később a GP2 (ma Formula 2) sorozatot is behúzta, ez pedig megnyitotta előtte az utat a Forma–1 felé. Már akkoriban is a McLaren Junior Program tagja volt, amely rendszeresen figyelte a fejlődését és karrierjének következő lépéseit. A kizárólagos McLaren-debütálás azonban nem volt magától értetődő akkoriban.
A Sauber akkori vezetője, aki 2025-ben mesélt a részletekről, elárulta, hogy a csapat és a McLaren között konkrét megbeszélések zajlottak Hamilton kölcsönadásáról. A tárgyalások során Hamilton és édesapja, valamint a McLaren képviseletében érkezők, köztük Monisha Kaltenborn jogi tanácsadóval együtt, a zürichi Kloten repülőtéren ültek tárgyalóasztalhoz. A McLaren mindössze egyéves kölcsönadásban gondolkodott, míg a Sauber hosszabb távra számított, és két szezonra szerette volna megszerezni a fiatal britet.
„Nagyon kevesen tudják, hogy körülbelül húsz éve Lewis Hamilton majdnem nálunk vezette első F1-es versenyét” – mesélte a csapatvezető a svájci Blick lapnak. „A McLaren szerette volna, hogy tapasztalatot szerezzen nálunk, és Hinwilbe küldte volna. Végül az alku azért bukott meg, mert ők csak egy évet akartak, mi viszont minimum kettőt szerettünk volna.”
Ha a megállapodás létrejön, akkor Hamilton akár már 2005-ben is F1-es autóba ülhetett volna a Saubernél, vagy legkésőbb 2006-ban, amikor a csapat BMW-partnerséggel BMW Sauber néven futott tovább. 2005-ben a Sauber autóit Felipe Massa és Jacques Villeneuve vezette, utóbbi azonban 2006 közepén távozott, helyét Robert Kubica vette át, míg Massa addigra már a Ferrarinál versenyzett, helyét Nick Heidfeld töltötte be.
Végül Hamilton 2007-ben mutatkozott be a Forma–1-ben a McLaren színeiben, és rögtön emlékezetes szezont futott. Újoncként egészen az utolsó versenyig harcban volt a világbajnoki címért, sőt csupán egyetlen ponttal maradt le a végső győztes Kimi Räikkönen mögött, miközben csapattársa, Fernando Alonso is ugyanannyi pontot gyűjtött, mint ő.