A Williams neve ritkán került elő a Kínai Nagydíj hétvégéjén az élmezőny kapcsán, vasárnap mégis két világbajnoki ponttal távozhattak Sanghajból. Carlos Sainz kilencedik helye első ránézésre biztató eredmény, a grove-i alakulatnál azonban igyekeznek a helyén kezelni a történteket.
A spanyol maga is elismerte, hogy a szezonkezdet messze elmaradt a várakozásoktól. „Remélem, ez egy kis lendületet ad az egész csapatnak, hogy mostantól javulni tudjunk, ugyanis egyértelmű, hogy a szezonrajtot nem úgy kezdtük, ahogyan szerettük volna” – mondta a DAZN-nak, majd arra is kitért, hogy az öröm ellenére az autó tempója továbbra is aggasztó.
Sainz szerint a kilencedik hely inkább a körülményeknek szólt, mintsem a valódi erőnek. Max Verstappen kiesett, a McLaren mindkét versenyzője el sem tudott rajtolni, így az élmezőny több helye is felszabadult. A Williams FW48-es azonban így sem vált hirtelen versenyképessé.
„Az autó túl lassú”
A rutinos pilóta nem kertelt, amikor az autó teljesítményéről kérdezték. „Egyszerűen túl lassú az autó, így nehéz igazán élvezni a versenyzést” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy igyekszik kihozni a maximumot abból, ami rendelkezésére áll.
Elmondása szerint esélye sem volt felvenni a tempót az előtte haladókkal. „Nem volt meg a sebességem ahhoz, hogy Hadjarral és a többiekkel tartsam a lépést. Ki kell mondani, négy-öt tizeddel vagyunk a középmezőny mögött” – jegyezte meg, utalva arra, hogy jelenleg reálisan a mezőny végéhez tartoznak.
A spanyol úgy látja, a Williams jelenleg a kilencedik leggyorsabb konstrukció, vagyis csak a Cadillac és az Aston Martin mögöttük áll. Ezt támasztotta alá az is, hogy a sprintidőmérőn és a szombati kvalifikáción is mindkét autó már a Q1-ben búcsúzott.
Éppen ezért Sainz számára is váratlan volt a top 10-es befutó. „Őszintén szólva meglepetés volt, hogy pontot szereztünk. Ez most a maximum volt” – mondta.
Biztonsági autó, hibátlan futam, kemény védekezés
A versenyen ráadásul nem alakult minden ideálisan. Sainz egy körrel a Safety Car-fázis előtt állt ki kerékcserére, így nem tudott profitálni a semlegesítésből. Amikor a mezőny újra szabad jelzést kapott, a 17 versenyben maradt autó közül csak a 14. helyen haladt.
Innen kapaszkodott előre, és a hajrában Franco Colapinto támadásait is visszaverte, így biztosítva a kilencedik helyet. A hibamentes teljesítményt James Vowles is méltatta.
„Az elejétől a végéig hibátlanul vezetett, és teljes mértékben megérdemelte ezeket a pontokat” – értékelt a csapatfőnök, aki ugyanakkor nem akarta túlértékelni az eredményt. „Egyértelműen többre vágyunk. Tudjuk, hogy teljesítményben még nem ott tartunk, ahol az autónak lennie kellene.”
Sainz hasonló hangot ütött meg. „A kilencedik hely nem igazán ok az ünneplésre, de talán ad egy kis lökést a gyárban dolgozóknak” – fogalmazott.
Albon rajthoz sem állt
A másik oldalon Alexander Albon számára még ennyi sem jutott. Az autóján már a rajtrácsra vezető körök során hidraulikai probléma jelentkezett, ami miatt nem tudta megkezdeni a futamot.
„Alexnél a rajtrácsra vezető körök során hidraulikai hiba lépett fel, ami végül megakadályozta az indulást” – magyarázta Vowles, majd hozzátette, hogy a sok kieső fényében a thaiföldi pilótának is esélye lehetett volna a pontszerzésre.
A brit szakember szerint a következő hetekben nemcsak a tempón kell javítaniuk, hanem a megbízhatóságon is, ugyanis a kettő együtt hozhat valódi előrelépést.
Két versenyhétvége után a Williams két ponttal a konstruktőri kilencedik helyen áll, megelőzve a Cadillacet és az Aston Martint. Sainz szavai alapján ez jelenleg hűen tükrözi az erőviszonyokat, még ha a csapat ennél jóval ambiciózusabb célokkal is vágott neki a 2026-os idénynek.