Bár a keddi leleplezésen sokan árgus szemekkel figyelték a Williams új autóját, a grove-i alakulat egy ügyes trükkhöz folyamodott, a promóciós anyagokon ugyanis szándékosan manipulálták az FW48-ast. A csapat nem véletlenül döntött így, James Vowles csapatfőnök szerint ugyanis az autó eleje olyan megoldásokat rejt, amelyeket nem akartak idő előtt közszemlére tenni, noha az Aston Martinhoz képest még ők is konzervatívnak tűnhetnek.
Amikor a média a bemutató kapcsán kérdőre vonta a szakembert, Vowles tiszta vizet öntött a pohárba a képeken látható autóval kapcsolatban. "Amit látnak, az lényegében a 2026-os autó egyszerűsített változata, nem pedig maga az FW48. A kiadott fotókon elrejtettük a részleteket" – ismerte el őszintén a csapat első embere.
A legnagyobb titkolózás egyértelműen az első felfüggesztést övezi. Bár a Williams megoldása is szakít a hagyományokkal, Vowles szerint van valaki a rajtrácson, aki még náluk is messzebbre ment. Az Aston Martin AMR26-os modellje, amelyet már Adrian Newey keze nyoma fémjelez, egészen szélsőséges geometriával operál, ami még a tapasztalt mérnököket is meglepte.
"Adrian kapcsán már utaltam rá kicsit, de látni fogják majd az első lengőkarunk elrendezésén: kissé eltérő. Ez önmagában is merész! Ám ahová Adrian eljutott, az rendkívül lenyűgöző, nagyon kreatív és extrém. Nem szeretnék ennek az autónak a tervezője lenni, fogalmazzunk így" – mondta Vowles, utalva arra a hatalmas technikai kihívásra, amit egy ilyen radikális koncepció működésre bírása jelent.
Newey megoldása még a riválisokat is zavarba hozta
Az Aston Martin nyomórudas első felfüggesztése első ránézésre talán nem tűnik forradalminak, ám a felső lengőkar kialakítása egészen egyedi. Az elülső szár rendkívül magasan, meredek szögben csatlakozik a karosszériához, míg a hátsó bekötési pont sokkal lejjebb és hátrébb, a pilótafülke irányába tolódott el. Ez tipikus Newey-féle megoldás, amely mindent az aerodinamikai hatékonyságnak rendel alá.
Vowles nem győzte dicsérni riválisa bátorságát, bár a szavaiból némi hitetlenkedés is kihallatszott. "Tényleg lenyűgöző. Adrian egyszerűen egy kreatív tervező, és amit a háromszögekkel művelt, az bámulatos, hiszen olyan helyekre tette őket, ahová szerintem nem valók... ő viszont megcsinálta" – értékelte a látottakat.
Ezzel szemben a Williams képei egy sokkal hagyományosabb elrendezést sugallnak, ami azt feltételezi, hogy az FW48 valódi arcát csak a bahreini teszteken láthatjuk majd meg. A brit csapat kénytelen volt kihagyni a barcelonai körözést, mivel megcsúsztak az autó építésével, de Vowles szerint ez a késlekedés a határok feszegetésének szükséges velejárója.
"A mi első felfüggesztésünk tervezése is impozáns. Az elhelyezése és a konstrukciója feszegeti a határait annak, amit eddig elértünk. Ugyanakkor még nem fejlesztettük a tervezőcsapat minden aspektusát azonos ütemben, és nem tártuk fel az ötleteinket elég mélyen ahhoz, hogy azonosítsuk a gyengeségeinket. Jelenleg ezt látom" – magyarázta a csapatfőnök, betekintést engedve a háttérben zajló folyamatokba.
Vowles filozófiája szerint a fejlődéshez elengedhetetlen a kockázatvállalás, még akkor is, ha ez időlegesen problémákat okoz.
"Csak úgy ismerheted meg a határaidat, ha folyamatosan feszegeted őket. Szilárdan hiszek abban, amit intelligens kudarcnak neveznék. Ezt pedig úgy éred el, ha állandóan a határokat ostromolod abban, amit csinálsz. Pontosan ezt tettük az idén" – fejtette ki, majd hozzátette: "Sokkal gyorsabban haladunk a jelenlegi nehézségekkel való szembenézéssel, mint a problémák megkerülésével."
A riválisok már villantottak
Bár a Williams fizikailag nem volt jelen a pályán Barcelonában, a figyelmüket semmi sem kerülte el. Vowles árgus szemekkel követte az eseményeket, és három csapat teljesítménye különösen mély benyomást tett rá.
"Igazán lenyűgözött a Red Bull, különösen az erőforrás tekintetében. Teljesen új motort tervezni és ilyen magas szintű megbízhatóságot elérni figyelemre méltó. Le a kalappal előttük" – dicsérte a címvédőt.
Nem csak az energiaitalosok, hanem az olaszok is elnyerték a tetszését. "Másodszor ott volt a Ferrari kiegyensúlyozottsága. A tiszta tempó még kérdéses lehet, de a rendszerességük már a kezdetektől fogva nagyon meggyőző."
A legkevésbé talán korábbi kenyéradója, a Mercedes remeklése lepte meg, akiket nagyon jól ismer belülről. "És a Mercedes, mint mindig. Sok időt töltöttem náluk: nagyon jók abban, hogyan kezeljék a szabályváltozásokat, és hogyan álljanak elő egy robusztus, megbízható csomaggal. De hogy alig egy nap tesztelés után versenyszimulációt tudtak futni, az tényleg nagyon-nagyon impresszív volt" – zárta gondolatait Vowles.
A technikai specifikációk szerint egyébként a Williams FW48 súlya 772,4 kilogramm, ami mindössze 4,4 kilóval haladja meg a szabályokban előírt minimumot. Hogy ez a valóságban is tartható-e, az hamarosan kiderül, Vowles ugyanis a héten már kész autót vár a garázsba.