A 2026-os idény első versenyei után a Mercedes komoly erőt képvisel, és sokak szerint a világbajnoki csata is házon belül dőlhet el. Toto Wolff azonban igyekszik lehűteni a túlzott várakozásokat Andrea Kimi Antonellivel kapcsolatban, ugyanis úgy látja, a fiatal olasz még nem tart ott, hogy George Russell igazi kihívója legyen a teljes szezonon át.
Russell magabiztosan kezdett
Az új szabályrendszerre épített W17-es már az Ausztrál Nagydíjon jelezte, hogy a Mercedes komolyan gondolja a visszatérést az élre. Melbourne-ben Russell nemcsak az időmérőn, hanem a futamon is az élen végzett, így kettős sikert ünnepelhetett a márka. A lendület a Kínai Nagydíjon sem tört meg, ahol a brit megszerezte a sprint pole-t, majd a rövid versenyt is behúzta.
A tempó egy körön különösen meggyőző, és eddig az eredmények is Russell mellett szólnak, aki már többször jelezte, készen áll arra, hogy 2026-ban a világbajnoki címért küzdjön.
Antonelli gyors, de még tanul
A sanghaji hétvégén Wolffot arról kérdezték, elképzelhetőnek tartja-e, hogy ha valóban a Mercedes két pilótája között dől el a bajnokság, Antonelli is egyenrangú félként szállhat harcba Russell-lel. Az osztrák szakember elismerte az olasz tehetségét, ugyanakkor óvatosságra intett.
„Nyers tempó tekintetében abszolút ott van a szinten” – mondta Wolff Antonelliről, majd hozzátette: „A puszta sebessége, a tehetsége és a képességei alapján igen.”
A különbséget szerinte nem a gyorsaság, hanem a rutin jelenti. „Még csak a második évét tölti a Forma–1-ben. Látjuk, hogy követ el hibákat, ami teljesen normális. George már kilenc vagy tíz szezon óta itt van. Minden területen számít a tapasztalat, ezért úgy gondolom, Kimi számára még korai lenne George-hoz hasonlítani magát.”
Antonelli eddig valóban közel tudott maradni csapattársához, és eredményeivel hozzájárult ahhoz, hogy a Mercedes kiváló hatékonysággal kezdje az évet. Ugyanakkor Ausztráliában a szabadedzésen elkövetett hibája, illetve a kínai sprinten látott megingása is jelzi, hogy még formálódik.
A csapat az első
Wolff szerint a fiatal versenyző fejében természetesen ott motoszkálhat a gondolat, hogy akár ő is harcba szállhat a vb-címért.
„Szerintem legbelül azt mondja magának, hogy harcolhatok ezért a címért. Ez biztos” – fogalmazott, majd arra is kitért: „De tudnia kell, hol vannak a határok, mert a csapat az első. A Ferrari erős, és a következő futamokon talán még erősebb lesz.”
A tapasztalatbeli különbség a mindennapi munkában is érződik. Wolff felidézte, hogy Russell a melbourne-i harmadik szabadedzésen történt baleset után néhány bátorító szóval segítette ki fiatal társát a mérnöki szobában.
„Látszik a kettejük közötti dinamika, George a tapasztaltabb versenyző, aki támogatja a fiatalabbat. Ugyanakkor mindketten rendkívül motiváltak” – jegyezte meg a Mercedes vezetője.
A szezon még hosszú, és bár a Mercedes jelenleg erős pozícióban van, Wolff szavai alapján egyértelmű, hogy a házon belüli rangsort egyelőre Russell vezeti, Antonellinek pedig még érnie kell, mielőtt teljes jogú bajnokesélyesként tekinthetnénk rá.