Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke határozottan megvédte döntését, amely szerint a fiatal Andrea Kimi Antonelli léphetett Lewis Hamilton helyére. Az osztrák vezető állítja, hogy a bolognai újonc volt a legjobb opció a hétszeres világbajnok távozása után, még akkor is, ha a teljesítménye eddig erősen hullámzó volt.
Antonelli az elmúlt öt versenyen mindössze egyetlen pontot tudott szerezni, ami előre borítékolható nehézségeket jelez egy olyan fiatal pilóta számára, aki az F3-at átugorva egyből a csúcskategóriában kapott lehetőséget. Wolff már a bejelentéskor figyelmeztetett arra, hogy lesznek „hajtépős” futamok, miközben abban reménykedett, hogy Antonelli lehet a következő Verstappen.
A 2006-ban született versenyző helyzete különösen a zandvoorti futamon elkövetett hibája óta került reflektorfénybe, amikor Charles Leclerc-rel ütközött. Több szakértő és egykori pilóta, köztük Jacques Villeneuve is úgy véli, Antonelli még nem áll készen a Forma–1 kihívásaira, főleg nem egy olyan nagy múltú csapatnál, mint a Mercedes, amely 2026-tól ismét győzelmeket vár magától.
Martin Brundle, a Sky Sports kommentátora a monzai hétvégén kérdezte Wolffot arról, megbánta-e, hogy egy tapasztalatlan újoncot ültetett be Hamilton helyére. A csapatfőnök válasza egyértelmű volt, ugyanis szerinte Antonelli jelenti a legjobb választást, és szüksége volt a csapatnak a friss lendületre Hamilton távozása után.
„Elsődleges célunk az volt, hogy Kimi teljes lelkesedéssel bemutatkozzon a Forma–1-ben, és a csapatnak is kellett ez az új energia Lewis távozása után. Számunkra ez volt a legjobb megoldás” – mondta Wolff, aki hozzátette, előre számítottak nehéz pillanatokra.
„Tudtuk, hogy lesznek futamok, amikor a hajunkat tépjük majd, és olyanok is, amikor minden jól működik. Talán most a nehezebb pillanatokból kaptunk többet, de bízunk benne, hogy a fejlődés megérkezik.”
Antonelli jövője ugyanakkor még bizonytalan, hiszen a Mercedes továbbra sem hosszabbította meg a szezon végén lejáró szerződését, vagyis egyértelműnek tűnik, hogy jó eredményekkel kellene meggyőznie a csapat vezetőségét.