Bár a nyári hónapokban sokan panaszkodtak a bajnoki küzdelem egyhangúságára, az elmúlt időszakban gyökeresen megváltozott a helyzet. Oscar Piastri és Lando Norris egymással versenyeznek a pontokért, miközben Max Verstappen is főszereplővé lépett elő a címcsatában. Toto Wolff, a Mercedes első embere most részletesen elemezte a holland pilóta esélyeit.
A Mercedes csapatfőnöke, aki papíron még mindig bajnokesélyesként tekinthet George Russellre, reálisan látja a helyzetet. A brit versenyző 96 pontos hátrányban van öt versenyhétvégével a szezon vége előtt, ami azt jelenti, hogy hétvégénként átlagosan húsz pontot kellene ledolgoznia hátrányából. Ezzel szemben Piastri, Norris és Verstappen továbbra is komoly eséllyel pályáznak a végső sikerre.
"Különös érdeklődéssel követem az eseményeket, hiszen korábban magam is voltam hasonló helyzetben" – kezdte értékelését Wolff, aki a hibrid-korszak bevezetése után a Mercedes élén dominálta a sportágat, ezzel Ron Dennis és Frank Williams után a legsikeresebb csapatfőnökké válva.
"Nekem is volt olyan időszakom, amikor két versenyzőm küzdött a bajnoki címért, miközben egy másik csapat pilótája is beleszólhatott a küzdelembe. Akkor Max volt a kihívó, ahogy Sebastian Vettel is" – emlékezett vissza.
A Red Bull holland versenyzője idén üldözőként próbálja meg elhódítani a címet, és bár Verstappen szívesebben lenne vezető pozícióban, Wolff szerint ez a szerep kifejezetten jól áll neki.
"A kihívónak mindig van egy pszichológiai előnye" – vélekedett az osztrák szakember, aki ugyanakkor a matematikát is segítségül hívta elemzéséhez. "A tiszta matematikai esélyek egyértelműen Verstappen ellen szólnak. Nem emlékszem pontosan a számokra, de korábban kiszámoltam, hogy nagyjából 19-21 százalék között lehet az esélye."
A fogadóirodák jelenleg nehezen tudnak egyértelmű favoritot megnevezni. Számításaik szerint a bajnokságot vezető Oscar Piastri 34,9 százalékos eséllyel nyerheti meg a címet, míg Verstappen 33,1 százalékkal a második helyen áll. Lando Norris bár felzárkózott csapattársához, de visszacsúszott a harmadik helyre, azonban 32 százalékos esélyével minimális a különbség közte és riválisai között.
Wolff arra is felhívta a figyelmet, hogy saját számításai figyelmen kívül hagynak egy kulcsfontosságú elemet.
"Egyetlen kiesés mindent megváltoztathat, és ez kihat a versenyzők vezetési stílusára is. Mennyire lehet agresszív egy előzésnél? Ezt láthattuk Norrisnál is a legutóbbi futamon. Végül sikerült megelőznie Leclerc-t, de időnként nehéz volt eldöntenie, hogy belenyomja-e az első szárnyat egy résbe."
A holland versenyző egyértelmű előnye, hogy jóval több tapasztalattal rendelkezik világbajnoki csatákban, mint a McLaren pilótái.
"Max fantasztikus versenyző, de nem tudom megmondani, hogy más pilóta képes lett volna-e ilyen gyorsan ledolgozni a hátrányát" – értékelte a helyzetet Wolff.
"A Red Bull hatalmasat fejlődött az autóval, és jelenleg nekik van a legjobb konstrukciójuk. Max rengeteg pontot szerez vele, és nála jobb pilótát nehéz találni" – tette hozzá az osztrák szakember. A Red Bull a konstruktőri bajnokságban is felzárkózott a Ferrarihoz és a Mercedeshez – az olasz csapat már csak három, míg a németek tíz ponttal vezetnek az osztrákok előtt.