Forr a levegő a Forma–1-es paddockban, és ezúttal nem a sivatagi hőség, hanem a sűrítési arányok körüli technikai vita borzolja a kedélyeket a bahreini előszezon során. A jövő héten esedékes F1-bizottsági ülés sorsdöntő lehet, a középpontban pedig egy olyan szabályértelmezés áll, amely a gyanú szerint jelentős motorikus előnyhöz juttatta a Mercedest, alaposan felbőszítve ezzel a rivális gyártókat.
Miközben a vetélytársak a szabályok azonnali módosításáért lobbiznak, a németek erőforrásait használó Alpine határozott álláspontot képvisel. Steve Nielsen, a franciák ügyvezetője szerint a szabálykönyv utólagos módosítgatása rendkívül veszélyes vizekre evezné a sportágat, az elégedetlenkedőknek pedig inkább a hivatalos utat kellene választaniuk a szezonnyitón.
A bahreini teszteken tartózkodó szakember emlékeztetett rá, hogy a szabályzat erre tökéletes lehetőséget biztosít, bár reményei szerint a felügyelőszervek még a rajt előtt pontot tesznek az ügy végére.
"Úgy gondolom, minden joguk megvan az óváshoz" – utalt a tiltakozó csapatokra Nielsen, majd egyértelmű üzenetet küldött a riválisoknak: "Megyünk Melbourne-be, és ha ők valóban annyira súlyosnak ítélik a helyzetet, akkor álljanak bele a dologba, és tegyenek valamit, kockáztassák a bőrüket."
Nielsen ugyanakkor azt szeretné, ha az ügy még a szezonrajt előtt rendeződne, ugyanis senki sem vágyik arra, hogy az év első versenyhétvégéjét beárnyékolja a technikai csatározás. "Nem tudom, hogy az FIA állást foglal-e még Melbourne előtt. Remélem igen, mert legfőképpen abban bízom, hogy a melbourne-i sztori nem a sűrítési arányok körül forog majd" – fogalmazott a szakember.
A háttérben komoly erők mozdultak meg: a Ferrari, az Audi, a Honda és a Red Bull Racing jelenleg egységesen nyomást gyakorol a döntéshozókra. Azt szeretnék elérni, hogy a sűrítési arány vizsgálatát ne hideg, hanem üzemmeleg motornál végezzék el.
A cél egyértelműen a Mercedes állítólagos megoldásának ellehetetlenítése, a hírek szerint ugyanis a csillagos márka erőforrása környezeti hőmérsékleten végzett teszteken megfelel a 16:1-es limitnek, ám üzemi hőfokon képes ennél magasabb aránnyal működni, ami teljesítménytöbbletet eredményez.
Papíron a négy motorgyártó szövetsége elegendő lehetne a szabálymódosításhoz szükséges minősített többség eléréséhez, ám ehhez az FIA és a Forma–1 menedzsmentjének jóváhagyása is elengedhetetlen. Bár a szövetség hivatalosan még nem foglalt állást, jelzéseik szerint ők is azt szeretnék, ha a helyzet még az Ausztrál Nagydíj előtt megoldódna.
A hosszú pályafutása során mind csapatoknál, mind az FIA-nál és a FOM-nál megforduló Nielsen tapasztalatai alapján aggasztónak tartja a mostani módszertant. Szerinte a szabályok szezont megelőző, hirtelen megváltoztatása beláthatatlan következményekkel járna.
"Számomra a legfontosabb kérdés az, hogyan járunk el ebben az ügyben. Ha elfogadjuk, hogy egy feketén-fehéren, nagyon világosan leírt szabályt így meg lehet támadni, akkor hol a határ? Innentől kezdve minden vita tárgyát képezheti" – érvelt a szakember, rámutatva a sportág hitelességét érintő kockázatokra.
A szakember kitért a pénzügyi vonatkozásokra is, hiszen a fejlesztések dollármilliókat emésztenek fel. "Az emberek rengeteg időt és különösen sok pénzt fektetnek ebbe, méghozzá jóhiszeműen. És ha hirtelen mindent meg lehet kérdőjelezni... nos, akkor egy teljesen új világba lépünk, olyanba, amilyenben eddig sosem mozogtunk" – figyelmeztetett Nielsen.
Természetesen az Alpine vezetője tisztában van azzal, hogy véleményét sokan az érintettségük miatt ferdítésnek vélhetik, ám ettől függetlenül kitart az elvei mellett.
"Mondhatják, hogy elfogult vagyok, mivel mi is Mercedes-motort használunk az autóban, de tegyük fel a kérdést: tényleg olyan sportot akarunk, ahol a tiszta szabályokat bárki kikezdheti, csak mert éppen úgy tartja kedve? Erre a kérdésre az FIA-nak kell válaszolnia."
Nielsen végül leszögezte, szemernyi kétsége sincs afelől, hogy partnere, a Mercedes szabályosan járt el a fejlesztés során.
"Néhány csapat az egyik utat választotta, mások eltérő megközelítést alkalmaztak. A személyes véleményem az, hogy ez engem egyáltalán nem aggaszt, mert úgy gondolom, a szabályok tökéletesen egyértelműek arra vonatkozóan, mikor kell mérni a sűrítési arányt" – magyarázta, majd zárásként megerősítette bizalmát a német gyártó felé.
"Mások a saját okaik miatt próbálnak bevezetni különböző paramétereket. Mi azonban teljesen megbízunk a Mercedesben. Jóhiszeműen építettek egy erőforrást, nagyon világos szabályok mentén, és mi ezzel elégedettek vagyunk. Bízunk benne, hogy a felügyelő testület a helyes döntést hozza meg."