Kimi Antonelli élete első Forma-1-es futamgyőzelmét ünnepelhette Sanghajban, ugyanis magabiztos vezetéssel utasította maga mögé csapattársát, George Russellt. A hétvége egyik leglátványosabb küzdelmét a két Ferrari szolgáltatta, amelynek végén Lewis Hamilton egy izgalmas párharcot követően felállhatott a dobogó harmadik fokára az olasz márka színeiben.
A McLaren pilótái nélkül rajtolt el a mezőny
A szombati sprintfutamot még George Russell nyerte, a vasárnapi főversenynek viszont már az idény második fordulóját lezáró időmérőn remeklő Kimi Antonelli vághatott neki az élről. Az olasz tehetség a bajnokság történetének legfiatalabb pole-pozíciósaként várta a lámpák kialvását brit márkatársa elől. Mögöttük a két Ferrari sorakozott fel, Lewis Hamiltonnal és Charles Leclerc-rel a harmadik, illetve a negyedik helyen.
A harmadik rajtsor teljesen üresen tátongott, ugyanis a McLaren autói el sem tudtak indulni a viadalon. A címvédő Lando Norris versenygépében egy elektronikai hiba lépett fel még a felvezető körök előtt, Oscar Piastri autóját pedig az utolsó pillanatokban kellett letolni a rajtrácsról. Egyikük sem tudott részt venni a küzdelemben.
A hiányzók listája ezzel még nem ért véget, ugyanis Gabriel Bortoleto Audiját is az utolsó percekben vonták ki a forgalomból, Alexander Albon Williamsén pedig a parc fermé szabályok alatt hajtottak végre módosításokat, így ők is kénytelenek voltak feladni a versenyt. Mögöttük Pierre Gasly a hetedik helyet foglalta el az Alpine-nal, megelőzve a Red Bull volánja mögött ülő Isack Hadjart és a négyszeres világbajnok Max Verstappent.
A formációs kör kezdetén meglehetősen hűvös idő fogadta a mezőnyt, mindössze 16 fokos levegő- és 24 fokos aszfalthőmérséklettel számolhattak a résztvevők. Az első tízből a Mercedes és a Ferrari pilótái, valamint Gasly és Oliver Bearman a közepes keverékű abroncsokat választották, míg a Red Bull a lágy gumik mellett tette le a voksát. A hátrébb indulók közül nyolcan a kemény keverékkel próbálkoztak.
Izgalmak és pozíciócserék az első körökben
A rajtnál a Ferrari párosa sokkal jobban rugaszkodott el a rajtkockából, Hamilton pedig a külső íven mindkét Mercedest átlépve átvette a vezetést. Antonelli sikeresen kivédte Leclerc támadásait és megtartotta a második helyet, Russell pedig a negyedik pozícióba esett vissza. A lágy gumik ellenére Verstappen ismét rosszul kapta el a rajtot és több pozíciót veszített.
Még az első körben ádáz csata bontakozott ki Bearman és Hadjar között. A francia pilóta a 10-es kanyarban még tartotta magát a Haas versenyzőjével szemben, a 11-es kanyar bejáratánál azonban megcsúszott, a brit pedig épphogy el tudta kerülni a becsapódást. A 6-os rajtszámú Red Bull a mezőny legvégére esett vissza.
A második körben a hátsó egyenesben Antonelli visszavette a vezetést Hamiltontól. A harmadik kör elején Russell maga mögé utasította Leclerc-t, majd egy körrel később a célegyenesben a 44-es számú Ferrarit is megelőzte. A Mercedesnek mindössze három körre volt szüksége ahhoz, hogy visszaállítsa az eredeti sormintát az élen.
Valamivel hátrébb, az ötödik körben Lindblad nagy nyomás alá került a kilencedik helyért támadó Verstappen részéről. A holland az első kanyarban a külső íven próbálkozott, túl nagy tempót diktált, a Red Bull pedig elvesztette a tapadást. Bár az autót megfogta, szélesen kellett fordulnia, így egy időre le kellett tennie az előzésről. A négyszeres világbajnok a kopó lágy gumikon egyre jobban szenvedett a folytatásban.
A Verstappen felől érkező nyomás enyhülésével Lindblad Lawson nyomába eredt. A hajtűkanyarban elkövetett első, sikertelen kísérlet után a brit két körrel később sokkal kontrolláltabban támadott és sikeresen végrehajtotta a manővert, nem sokkal azelőtt, hogy az új-zélandi és a mögötte autózó Verstappen a bokszba hajtott volna.
A biztonsági autó átrendezi a mezőnyt
A futam tizedik körében Lance Stroll az első kanyar bukóterében parkolta le az Aston Martint, a pálya szélén veszteglő autó miatt pedig a versenyirányítás beküldte a biztonsági autót. A Mercedes és a Ferrari versenyzői, valamint Gasly is megragadták az alkalmat a kerékcserére, míg többen kint maradtak a pályán. A bokszkiállások után Antonelli, Colapinto, Ocon, Russell, Hamilton, Lindblad, Leclerc, Hülkenberg, Gasly és Bearman sorrendben haladt az első tíz helyezett.
Az újraindítás a 14. körben történt meg. Hamilton szorosan követte Russellt, a brit pilóta a 4-es kanyarban elkövetett hibáját kihasználva pedig átlépte egykori csapattársát, feljőve a negyedik helyre. A hétszeres világbajnok lendülete nem tört meg, a hajtűkanyarban Bearmant is maga mögé utasította. A következő körben, miközben a tapadási gondokkal küzdő Russellt Leclerc is megelőzte, Hamilton Colapintón is átverekedte magát, megkaparintva a második pozíciót.
Miközben Hamilton rohamosan közeledett Antonellire, Leclerc Colapintót, Russell pedig Ocont és az argentin pilótát is megelőzte. A versenyben vezető olasz rákapcsolt, hogy távol tartsa magától a felzárkózó Ferrarikat, Hamiltont nagyjából egy másodperces távolságban tartva.
Látványos csaták a középmezőnyben
A háttérben parázs küzdelem alakult ki az Alpine és a Haas autói között, kezdetben a kerékcserét még nem teljesítő Colapinto és Ocon, valamint a friss gumikon autózó Bearman és Gasly részvételével. Verstappen is megpróbált beszállni a harcba, támadást indítva a 2020-as Olasz Nagydíj győztese ellen, de próbálkozása nem járt sikerrel.
A 19. és 20. kör környékén a helyzet megváltozott. Bár Colapinto tartotta az ötödik helyet, Bearman a hajtűkanyar után maga mögé utasította Ocont, Verstappen pedig az első kanyarban sikeresen megelőzte Gaslyt. Az argentin a kopott abroncsokon is hősiesen védekezett a Haas versenyzőivel szemben.
Miközben Verstappen átlépte Ocont a hetedik helyért, Colapinto végül alulmaradt Bearmannel szemben az ötödik pozícióért vívott harcban. Az élen a 22. kör kezdetén Hamilton másfél másodperces lemaradásban követte Antonellit és egy másodperccel előzte meg Leclerc-t, a monacóira azonban egyre nagyobb nyomást helyezett az ismét magára találó Russell.
Testvérharc a Ferrarinál
A 24. körben Hamilton kissé leszakadt Antonelliről, Leclerc pedig hét tizedmásodpercre zárkózott fel rá, miközben Russell szorosan a nyomában haladt. A hajtűkanyarban Leclerc megelőzte Hamiltont, aki az első kanyar külső ívén próbált visszavágni. A szombati sprinthez hasonlóan a két autó majdnem összeért, a monacói pilóta sikeresen megvédte a pozícióját, Russell pedig nem tudott hasznot húzni a helyzetből.
A 26. körben Hamilton ismét támadási pozícióba került a hajtűkanyarban, Leclerc a következő forduló külső ívén próbált visszatámadni. A két versenyző a következő kanyarokon keresztül is folytatta a pozícióharcot, folyamatosan helyet cserélve, végül Leclerc maradt elöl. Ezt a pillanatot már Russell is kihasználta, a hátsó egyenesben beékelődve a két Ferrari közé.
A 28. körben Russell megindította az első támadását Leclerc ellen a hajtűkanyarban, de nem járt sikerrel. Egy körrel később viszont egy határozott manőverrel átlépte a Ferrarit, majd gyorsan nyolctizedes előnyt épített ki. Ezen eseménysorozat közben a 13. helyen autózó Lindblad kis tempónál megpördült a hajtűkanyarban.
A mögötte zajló csatározásoknak köszönhetően Antonelli nyolc másodperces előnyt autózott ki Russell-lel szemben. A 33. körben a bokszból visszatérő Colapintót Ocon próbálta megelőzni a felmelegedett gumik előnyét kihasználva az első kanyarban, a túlságosan messziről indított manőver azonban egy koccanáshoz vezetett. A francia a mezőny legvégére esett vissza, a versenyirányítás pedig egy tíz másodperces büntetéssel sújtotta. Eközben Fernando Alonso kénytelen volt feladni a futamot.
A 35. körben a Ferrari házi csatája újabb felvonáshoz érkezett, amikor Leclerc elfékezte magát a hajtűkanyarban. Hamilton azonnal kihasználta a hibát és visszavette a harmadik helyet, majd az első kanyarban is sikeresen kivédte csapattársa támadását. A következő körben Leclerc ismét nyomás alá helyezte a britet, a hétszeres világbajnok azonban nem tört meg.
A 39. körben Leclerc a hajtűkanyarban átlépte Hamiltont, a brit pilóta pedig az első kanyar belső ívén meglepte csapattársát, szélesebb ívre kényszerítve őt. Hamilton élt a lehetőséggel és visszavette a pozíciót. A rádióban a monacói mosolyogva beszélt róla, majd kifejtette, hogy ez egy igazán szórakoztató csata, nem sokkal azelőtt, hogy lassan elkezdett volna leszakadni márkatársáról.
Verstappen kálváriája kieséssel végződött
Eközben, mintegy tizenkét körrel a leintés előtt Antonelli hét másodperccel vezetett Russell előtt, Hamiltonnal szemben pedig már húsz másodpercre növelte az előnyét. A 45. körben a hatodik helyen haladó Verstappen autójában technikai hiba lépett fel, a holland pilóta pedig csak bicegve tudott visszatérni a bokszutcába. Ez egy végtelenül frusztráló hétvége volt a Red Bull versenyzője számára.
Tíz körrel a vége előtt Russell tempója visszaesett, folyamatosan veszített az idejéből Antonellivel szemben. A Ferrarik közötti különbség három másodpercre nőtt, míg az ötödik helyen nagyjából ötven másodperces lemaradásban autózó Bearman kénytelen volt rákapcsolni, hogy kivédje Gasly közeledését.
Az utolsó körökben Antonelli okozott némi ijedtséget a csapatának, az 53. körben ugyanis elmért egy féktávot a hajtűkanyarban, ami miatt a bukótérbe kényszerült, ezzel két másodpercet elveszítve az előnyéből.
Ez a hiba sem állíthatta meg Kimi Antonellit az első futamgyőzelme felé vezető úton, aki az 56 körös viadal végén George Russell és Lewis Hamilton előtt szelte át a célvonalat.