Oliver Bearman továbbra is azt bizonyítja, hogy a Haas versenykörülmények között sokkal veszélyesebb fegyver, mint amit az időmérős eredmények elsőre sugallnak. A brit pilóta a Kínai Nagydíjon az ötödik helyen ért célba, amivel ismét a topcsapatok mögötti mezőny legjobbja lett, akárcsak az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon.
Bearman a leintés után sem nagyon próbálta visszafogni a lelkesedését, ugyanis úgy érezte, hogy az autó egész futamon át versenyképes volt. „Nagyszerű verseny volt, fantasztikus futam” – mondta a Skynak, majd felidézte, hogy az első körben rögtön nehéz helyzetbe került. „A rajt után le kellett mennem a pályáról, hogy elkerüljek egy balesetet, és akkor már azt gondoltam, hosszú nap vár rám.”
Az első körös kitérő Isack Hadjar miatt több pozíciójába került, így eleinte messze nem alakult ideálisan a délutánja. Végül azonban jól jött számára a megszakítás, még ha szerinte ez önmagában nem is magyarázza az eredményt. „Szerencsére jókor jött a biztonsági autó, de ettől még tempó is kellett hozzá” – fogalmazott.
Ez a tempó pedig megvolt a VF-26-osban. Bearman szerint a Haas ezen a hétvégén kifejezetten elemében volt, főleg hosszabb etapokon. „Az autó ma tényleg gyors volt. Szinte repültünk” – jegyezte meg, és ebből az is kirajzolódott, hogy a csapat jelenleg inkább versenyen erős. „Most a futamtempónk jobb, az időmérőn valamivel nehezebb a helyzet.”
A Ferrari csatáit nézte, de csodára lett volna szükség
A brit előtt közben a mezőny élén is sűrűn változott a helyzet, Bearman pedig figyelte a nagyok harcát. A Ferrari két autója közti párharc és George Russell támadásai is a szeme előtt zajlottak, de közben reálisan látta, hogy ebből neki aligha nyílhat valódi lehetősége.
„Fél szemmel figyeltem őket” – mondta, majd hozzátette, hogy látványos küzdelem zajlott előtte. „Sokszor egymás mellett mentek, keményen csatáztak, de így is sokkal gyorsabbak voltak nálam, szóval ahhoz valami csodára lett volna szükség, hogy beleszóljak ebbe.”
Már az is sokat elárult a Haas teljesítményéről, hogy Bearman egyáltalán ennyire közelről követhette a közvetlenül előtte haladókat. Ez azért is biztató a számára, mert úgy érzi, az alapcsomag jó, és erre lehet építeni a következő állomásokon.
A futam vége ugyanakkor nem telt teljes nyugalomban, ugyanis Pierre Gasly az utolsó körökben erősen közeledett hozzá. Bearman elismerte, hogy az Alpine pilótája egész hétvégén komoly tempót mutatott. „Pierre ezen a hétvégén elképesztően gyors volt” – mondta róla. „Még a versenyen is hihetetlen ütemben jött fel rám az utolsó tíz körben.”
Ennek ellenére sikerült megtartania az ötödik helyet, ami után már inkább az előrelépés lehetőségeit nézte. „Még rengeteg munkánk van a következő futam előtt, de nagyon elégedett vagyok az egyensúllyal és azzal, amit az autóban érzek. Ez remek alap” – értékelt.
Ocon és a szerencsétlen időzítés
Miközben a Haas egyik oldalán nagy volt az öröm, Esteban Ocon számára jóval keserűbben alakult a sanghaji verseny. A francia a rosszul időzített stratégia és a számára kedvezőtlen pillanatban érkező biztonsági autó miatt kicsúszott a pontszerző helyekről, így végül nem tudta kihasználni a csapat erős tempóját.
„Sajnos ezért végeztünk ott, ahol most állunk, ugyanis kiestünk a pontszerzők közül” – mondta Ocon, aki szerint ez már nem először fordult elő vele az idényben.
A francia külön bosszúsággal beszélt arról, hogy egymás után másodszor alakult ellene a biztosnági autós fázis időzítése. „Két verseny óta egymás után rosszkor kapjuk a Safety Cart vagy a virtuális Safety Cart” – panaszkodott. „Ausztráliában is ez történt, és most itt is. Jelenleg egyszerűen semmi sem akar összejönni nekünk.”
A helyzetét tovább rontotta a Franco Colapintóval történt koccanás is, ami végképp lenullázta az esélyeit egy jobb eredményre. Így a Haas sanghaji hétvégéje végül egyszerre hozott nagy elégedettséget és komoly hiányérzetet, ugyanis Bearman ötödik helye azt mutatta, hogy az autóban több volt, mint amit a másik oldalon az eredménylista visszaadott.
Ha mindez nem lett volna elég Oconnak, Colapinto köztudottan szenvedélyes rajongótábora is megtalálta, ám átlépték az egészséges határt, ugyanis a csapatot és őt is halálos fenyegetések érték, ami után az argentin menedzsmentje is lépni kényszerült.