Egy technikai hiba alaposan megnehezítette George Russell dolgát a Katalán Nagydíj hajrájában, a Mercedes ugyanis elrontotta a brit pilóta utolsó bokszkiállását, emiatt a versenyző jelentős tempót veszített a futam utolsó szakaszában.
„Az utolsó bokszkiállásunknál egy meghibásodott állítópisztoly miatt helytelenül módosítottuk az első szárny dőlésszögét. Ebből fakadóan az autója rendkívül túlkormányzottá vált, ami egyértelműen visszavetette a tempóját a leintés felé közeledve” – magyarázta a csapat által közzétett videóban Bradley Lord helyettes csapatfőnök.
Taktikai csata az élen
A technikai baki mellett a stratégia is döntőnek bizonyult a győzelem sorsát illetően. Bár Russell a leintés után jelezte, szívesebben követte volna a futamot megnyerő Lewis Hamilton háromkiállásos taktikáját, a Mercedes végig kitartott a két kerékcsere mellett. A csapatvezetés úgy ítélte meg, egy újabb kiállással mindenképpen a Ferrari mögé kerültek volna.
„A magas gumikopással és forrósággal jellemezhető pályákon a futam előtt nagyon szoros a határvonal a két, illetve a három kiállás között. Mi a két cserét tartottuk kedvezőbbnek, így amikor Lewis az első etapban nagyon korán kiállt, George-dzsal lekövettük a lépését a barcelonai aszfaltcsíkon rendkívül fontos pályapozíció megőrzése érdekében.”
„Mire eljött a Ferrari második kiállásának ideje, Lewis a bokszba hajtott, és éppen elévágási távolságba került. Emiatt nem tudtuk George-ot kihívni úgy, hogy biztosan a Ferrari előtt maradjon, így végül mindkét autónkkal elköteleztük magunkat a két kiállás mellett” – fogalmazott a szakember.
Szerencsefaktor és belső harc
A Ferrari dolgát egy virtuális biztonsági autós fázis is megkönnyítette, a sebességkorlátozás alatt megejtett utolsó kerékcserével a győztes pilóta ugyanis a normál időveszteség felét megspórolta.
„Igaz, hogy a Ferrari egy kicsit szerencsés volt a virtuális biztonsági autóval, amely révén Lewis az utolsó kiállása után a mi autóink elé tért vissza a pályára. Ha ez nem történik meg, át kellett volna verekednie magát a mezőnyön. Ez persze nem jelenti azt, hogy a végeredmény feltétlenül más lett volna, de sokkal jobb helyzetbe kerülhettünk volna a győzelem megszerzéséhez” – tette hozzá Lord.
A futam hajráját Andrea Kimi Antonelli felzárkózása tette még feszültebbé. A Mercedes versenyzője az utolsó etap elején szorosan követte Russellt, majd öt körrel a leintés előtt sikeresen meg is előzte csapattársát, ám egy hirtelen fellépő műszaki hiba miatt végül fel kellett adnia a küzdelmet.