Az Aston Martin grandiózus tervekkel vágott neki a 2026-os Forma–1-es szezonnak, ám a valóság jóval kijózanítóbb lett annál, mint amit Silverstone-ban reméltek. A szezonnyitó Ausztrál Nagydíj előtt a brit alakulatnál már annak is örülnének, ha az autók felállhatnának a rajtrácsra, teljesítenének néhány kört, majd komolyabb károk nélkül visszagurulnának a bokszba.
A gondok középpontjában a Honda új, RA626H kódjelű erőforrása áll, amelynek megbízhatósága a bahreini teszteken súlyos kérdéseket vetett fel. A problémát nem finomhangolási nehézségek okozzák, hanem egy alapvető műszaki hiba, ugyanis a V6-os belső égésű motor szokatlan rezgéseket kelt, amelyek károsítják a hibrid rendszer akkumulátorát.
A Honda versenyrészlegének vezetője, Ikuo Takeishi nem kerülgette a témát. „A tesztek során rendellenes vibrációkat észleltünk. A probléma fő oka az volt, hogy ezek a rezgések károsították az akkumulátorrendszert” – mondta, utalva arra, hogy a hiba láncreakciót indított el az autóban.
Ennek következtében az AMR26 gyakorlatilag használhatatlanná vált Szahírban. A kéthetes gyakorlás során mindössze 329 kört tudtak teljesíteni, ami alig több mint harmada annak a távnak, amelyet például a Mercedes, a Haas vagy a Ferrari gyűjtött össze.
A helyzet súlyosságát jól mutatja, hogy az utolsó napon Lance Stroll csupán hat kört tett meg, mielőtt az alkatrészhiány miatt le kellett állítani az autót. A barcelonai filmes napon sem ment minden gördülékenyen, ugyanis a késve érkező autó akkor is csak 65 körig jutott.
Felmerült a visszalépés gondolata is
A háttérben olyan forgatókönyv is napirendre került, hogy az Aston Martin vis maiorra hivatkozva el sem indul Melbourne-ben. Ezt végül elvetették, mivel a Concorde-megállapodás megszegése súlyos következményekkel járt volna.
A csapatnál inkább válságstábot hoztak létre, amelyben a silverstone-i központ és a Honda szakurai bázisa szorosan együtt dolgozik a megoldáson. A feladat sürgető, mert a jelenlegi állapotban az autó versenyképessége értelmezhetetlen.
Cowell Japánban, Newey időszűkére panaszkodik
A projekt súlyát mutatja, hogy Andy Cowell is Japánba utazott, hogy közvetlenül segítse a Honda munkáját. A Mercedes egykori motorfőnöke, aki a hibrid korszak elején meghatározó szerepet játszott a németek dominanciájában, eddig elsősorban vezérigazgatóként irányította az Aston Martint, most azonban ismét mélyen belemerült az erőforrás fejlesztésébe.
Közben Adrian Newey is elismerte, hogy a szoros határidők visszaütöttek. Az AMR26 csak április közepén került szélcsatornába, jóval később, mint a legtöbb rivális konstrukciója, így az alváz fejlesztése eleve hátrányból indult. Egy kiforratlan kasztni és egy problémás motor párosítása jelenleg lehetetlenné teszi, hogy reális képet kapjanak az autó valódi tempójáról.
A Honda abban bízik, hogy a Japán Nagydíjra, amely a naptár harmadik állomása, már kézben tarthatják a főbb hibákat. Addig azonban az Aston Martin számára a túlélés az elsődleges cél.
Lawrence Stroll nagy álma, hogy az Aston Martin bajnokesélyessé váljon, egyelőre várat magára. Az új silverstone-i gyár, Newey szerződtetése és a Hondával kötött partnerség alapján sokan 2026-ot tartották az áttörés évének, most viszont a realitás jóval prózaibb, ugyanis jelenleg az jelentené az igazi előrelépést, ha az autó egy versenytávot gond nélkül teljesítene.